先有杯状巢还是圆顶巢？与古老的先有鸡还是先有蛋的难题不同，这个问题似乎有一个答案。一项新的研究表明，常见的敞口杯状结构——今天近四分之三的雀形目鸟类（或栖息鸟类）所筑造的——是对少数物种现在仍在建造的带屋顶的球形结构的改造。
大多数生物学家曾推测巢穴形状的演变方向相反，是从碗状到圆顶状。研究人员最近通过将巢穴结构数据叠加在三个不同的系统发育树上，测试了这一假设，这三个系统发育树被认为代表了281种澳大利亚雀形目鸟类物种之间的进化关系。该团队注意到，具有特别古老谱系的物种，如琴鸟、 scrub-birds 和新西兰鹪鹩，仍然建造带屋顶的结构——这表明祖先的雀形目鸟巢是圆顶状的。对特定巢穴形状在祖先中出现的可能性的统计分析证实了这一猜测：圆顶巢先出现。
鸣雀（Spizella passerina）的杯状巢穴。图片来源：Sharon Beals
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研究人员还发现，杯状巢穴的出现进化了多次，并且在不同的谱系中；今天研究的物种中有 187 种建造杯状巢穴。研究结果在 2 月份的《英国皇家学会学报 B》上详细介绍。
杯状巢穴可能提供一些优势，例如更容易建造或在捕食者靠近时更容易放弃。“我认为大多数人过去都认为带屋顶的巢穴是从杯状巢穴进化而来的，部分原因是带屋顶的巢穴在今天非常罕见，”共同作者、马里兰州圣玛丽学院的生物学教授 J. Jordan Price 说。“这很好地说明了，例如杯状巢穴等性状的当前流行程度，并不一定表明其进化历史中事件的顺序。”
康奈尔鸟类学实验室的进化生物学家 Gavin Leighton 说，这些发现可以为科学家研究巢穴进化提供信息，他没有参与这项研究。“我认为人们将越来越有兴趣确定选择不同巢穴类型的生态情景，”他说。看来你不能把所有的鸟巢都放在一个篮子里。