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科学家和业余鸟类学家结合标准的野外生物学技术，以及架设在德克萨斯州辛顿的韦尔德野生动物保护区的网络机器人摄像头，试图确定亚热带鸟类在其自然栖息地以北远距离的出现，是否证明了气候变化以及野生动物迁徙模式的重大转变。
业余观察者通过CONE（自然环境合作观测站）韦尔德网站见证了绿樫鸟、大苇莺和白顶鸽在其已知的德克萨斯州格兰德河谷繁殖区以北嬉戏，距离辛顿约 160 英里（255 公里）。事实上，数十种亚热带鸟类似乎已经转移到其正常活动区域以北的地区。“这是德克萨斯州南部的一个地区，他们开始看到以前从未见过的鸟类，”Ken Goldberg说道，他是加州大学伯克利分校的工程师，他帮助设计了 CONE Welder 远程观鸟系统，该系统使用连接到互联网的松下数码相机，以提供保护区野生动物活动的连续视频流。“我们不知道原因，但我们需要做的一件事是记录下来。”
大多数科学家认为，绿樫鸟——以鲜艳的绿色羽毛、黄色腹部和蓝色头部为特征——最北只飞到德克萨斯州金斯维尔，即南部 60 英里（95 公里）处。然而，这种情况在 2007 年 2 月发生了变化，当时华盛顿特区史密森尼国家动物园的鸟类学家 John Rappole 回到了这个占地 7,800 英亩（3,155 公顷）的保护区，他在 20 世纪 70 年代曾在明尼苏达大学读研究生时研究过鸟类。他计划在韦尔德花费一年时间写一本关于德克萨斯州野生动物的书。抵达后，他撒了鸟食，几只绿樫鸟蜂拥而至吃食。
当 Rappole 开始与该地区的其他观鸟者交谈时，他了解到，在过去的 30 年里，大约有 80 种德克萨斯州南部鸟类一直在向北和向东迁移。“我明白气候变化已经发生，但我不明白气候变化会影响这些鸟类，”Rappole 说。“几年内变化一度？这肯定是一些间接影响，但我看不出那是什么。”他请 Goldberg 帮忙记录这些变化。
这是一个不太可能的组合：Rappole，一位来自纽约州北部的性格温和、戴着双筒望远镜的鸟类学家；Goldberg，一位语速很快的工程师，他留着一头蓬乱的金色卷发，其艺术作品曾在世界各地的科技艺术展览中展出。
Goldberg 与观鸟界的联系始于 2006 年，当时他与康奈尔鸟类学实验室合作，试图用自动化相机系统在阿肯色州东部发现难以捉摸的象牙喙啄木鸟。人们曾认为这种鸟在 20 世纪 40 年代已经灭绝，直到一群观鸟者声称在 2005 年瞥见了它。该系统可以定位和捕获可能的鸟类图像，但团队随后不得不逐个查看照片——这是一个艰苦的过程。到目前为止，这项冒险没有取得成果，但这项努力启发 Goldberg 考虑让互联网用户参与并减少所涉及的繁重工作量的方法。
观鸟者喜欢统计和比较他们看到的所有鸟类物种，因此 Goldberg 利用这种竞争元素是很自然的。2007 年 4 月，他在旧金山 Goldberg 的朋友和 craigslist 创始人 Craig Newmark 的后院安装了一个遥控摄像头。玩家可以登录网站，控制摄像头的平移、倾斜和缩放，并从视频流中拍摄快照。玩家根据其他玩家对其照片的评分以及他们正确匹配到物种的鸟类数量来获得积分。该系统运行了大约五个月，吸引了大约 3,000 名玩家。“问题在于，”Goldberg 承认，“鸟类没有那么有趣。”
然而，韦尔德的情况并非如此，远程观鸟者可以登录查看不仅在美国其他任何地方都找不到的鸟类，而且这些鸟类本不应该出现在韦尔德。在典型的早晨，韦尔德志愿者会重新装满喂食器，并在他们在该地区捕获的鸟类身上放置识别颜色的环带。然后，团队让网络用户进行观察，这为 Rappole 提供了他需要的关于该地区鸟类以及它们每个季节停留多久的硬数据。“24 小时都有观察者在场观察一个群落的想法是一个相当大的突破，”他说。
对于 John Callender 来说，这也是一个突破，他是 Rent.com 网站的程序员，他喜欢在他位于加利福尼亚州卡平特里亚的家中，拍摄栖息在 1,500 英里（2,400 公里）外的德克萨斯州墨西哥湾沿岸的鸟类的照片。“我是一个终生的观鸟者，有点像互联网迷，所以这两者的结合肯定激起了我的兴趣，”Callender 说，他每天在他的网站 上发布关于他的观察的博客。他将使用 CONE 与“科学家探索其他星球时所做的事情”相提并论，并表示他喜欢每天早上花几分钟时间整理其他用户的照片并识别他们的鸟类，当他没有时间进行自己的远程观鸟活动时。
“ [该网站] 参与了对不断变化的繁殖范围的持续研究的想法增加了我的兴趣，”Callender 说。“我不仅仅是为了自己的乐趣而沉迷于此，而是为了更大的目标。”