鸟类喂食器对某些物种有益——但可能对其他物种有害

在 2020 年 5 月，当第一波新冠肺炎疫情席卷德克萨斯州时，我去了奥斯汀的一家自然商店，买了好几个鸟类喂食器。 鸟类被种子和脂块吸引而来，很快就来了。它们从山核桃树和电线杆上飞下来：大胆的簇绒山雀、活泼的北美红雀和成群结队的白翅哀鸽、家麻雀和欧洲椋鸟。

我并不孤单。长期以来，喂食器一直是人们与自然联系、吸引本地物种和过境候鸟供我们欣赏的流行方式。2018 年，美国已占全球 50 亿至 60 亿美元鸟类食品市场的 40 亿美元。但在过去两年中，鸟类喂食变得越来越受欢迎——包括美国国家奥杜邦学会 (National Audubon Society) 在内的非营利组织报告称，其后院鸟类喂食器和野生鸟类食品许可计划在 2020 年的销售额创下纪录，一些观鸟商店的销售额也跃升了 50%。随着越来越多的人开始观鸟，许多人像我一样，通过设置喂食器来做到这一点。

所有这些食物供应的好处往往是毋庸置疑的。毕竟，人类活动造成的栖息地破坏是导致鸟类数量下降的主要原因，因此喂食鸟类似乎是弥补这种损失的显而易见的方法。但是，最近发表在《生物保护》杂志上的一篇评论文章提出了一个令人担忧的可能性：鸟类喂食可能会重塑一些当地环境——并挤压掉一些本应受到喂食帮助的鸟类物种。“如果你向环境中倾倒数百万吨额外的非自然资源，你将会产生巨大、巨大的影响，”研究的主要作者、英国曼彻斯特城市大学的保护生态学家杰克·舒特说。“而且它们并不总是你所期望的那样。”

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鸟类喂食存在一些公认的风险。其中最主要的是疾病传播。2005 年，科学家们得出结论，英国的共享喂食器可能帮助了鸽毛滴虫病（一种机会性的、令人讨厌的寄生虫感染）蔓延到欧洲绿雀，随后这种疾病达到了流行病级别，导致多达 50 万只鸟类死亡。在美国，与脏污喂食器相关的毛滴虫病和沙门氏菌爆发是常见的鸟类杀手。“不同的物种啄食同一块塑料，上面覆盖着各种鸟类体液，”研究合著者、曼彻斯特城市大学的鸟类学家亚历山大·里斯说。“这是灾难的根源。”（去年夏天，一种仍然神秘的疾病袭击了几个州的鸟类——导致官员要求观鸟者撤下他们的喂食器——最终发现喂食器并非罪魁祸首，这让许多专家感到惊讶。）

但来自英国的一系列研究表明，广泛的补充喂食的影响可能比疾病传播更为深远。里斯说，尽管美国在种子消费总量方面领先世界，但人口稠密的英国是世界上最热衷于喂鸟文化的国家之一。大约 64% 的英国家庭会投放鸟类种子——大约 16.5 万吨——一项研究发现，这足以维持该岛最常见的喂食器物种数量的三倍。事实上，另一项研究发现，喂食器种子可以占到高达 75%的英国山雀个体每日饮食。第三项研究发现，英国对黑顶莺的喂食可能会推动在前往欧洲大陆的鸟类和冬季留在喂食器附近的鸟类之间发生物种形成事件。

这些研究促使里斯和舒特更仔细地研究有关鸟类喂食的文献，以便更清楚地了解喂食器与其对更广泛生态系统的影响之间的联系。他们的发现令人担忧。他们写道，随着过去 25 年喂食的增加，适应性强、攻击性强的广食性物种（如大山雀、欧亚和入侵的环颈鹦鹉）的数量分别激增了 40%、83% 和 1,480%。与此同时，避开喂食器的林地物种，如林柳莺和沼泽山雀，数量急剧下降。柳莺越来越容易将巢穴输给使用喂食器的蓝山雀，并将幼鸟输给饥饿的大斑啄木鸟（另一种使用喂食器的物种，其数量在过去 25 年中也增长了近 150%）。在同一时期，英国柳莺的数量锐减了 87%。研究人员认为，本质上，英国的商业喂食产业似乎帮助攻击性强的广食性物种占领了整个鸟类群落，并从花园蔓延到没有食物供应的荒野。

鸟类不是唯一食用所提供种子的动物：鸟类喂食器可能会助长啮齿动物和狐狸的数量激增，增加巢穴捕食，并可能导致其他尚未知的后果。在澳大利亚和新西兰，入侵物种对本地生态系统造成了严重破坏，这些担忧导致自然保护组织对随意喂鸟采取了更为冷淡的态度。

舒特怀疑，这些喂食的间接影响（啮齿动物数量增加和生态系统重塑）可能比预期的更为普遍。“无论涉及哪些个体物种，过程都是相似的，”他说。“一旦你给特定群体大量资源，而不是他们的竞争对手，你就会淘汰他们的竞争对手。”

然而，鸟类喂食是否在世界其他地方产生这些令人担忧的影响，在很大程度上仍然未知。例如，美国通常比英国的喂食强度低，人口密度也较低，因此可能不会如此剧烈地改变鸟类的命运。但关于实地研究仍然很少。“我们对鸟类喂食的间接影响没有很好的了解，”康奈尔大学附属的公民科学项目“喂食器观察项目”的项目负责人艾玛·格雷格说。她说，该项目追踪到了一些此类影响，包括 2017 年的一项研究，该研究可能将西海岸蜂鸟物种的冬季范围扩张与后院花蜜喂食器使用量的增加联系起来。但格雷格对从英国的研究中得出关于美国鸟类喂食影响的过多结论持谨慎态度。“适用于英国山雀的故事不一定适用于密歇根州的。因此，我认为在不同的系统中重复这些类型的问题将非常重要，”她说。

俄勒冈州立大学的生态学家詹姆斯·里弗斯说，鸟类喂食如何影响生态系统是一个迫切需要更多研究的问题。“令我感到非常惊讶的是，数据的匮乏程度，”里弗斯指出。他指出，过去几十年的这种做法本质上是一项全球生态实验，其影响可能与将狼重新引入黄石国家公园一样深刻，这打破了麋鹿群，促进了海狸种群的增长，并改变了森林的树木组成。尽管黄石公园的变化在很大程度上是积极的，但它们也是影响深远且出乎意料的。

但是，要研究喂养我们的羽毛朋友的生态影响，就需要长达十年的项目和尚不存在的全面的美国数据集。“对[美国物种]这些间接影响的研究相对于疾病传播等直接影响而言是滞后的，”里弗斯说，“因为观察自然环境下相互作用的生物群落是非常具有挑战性的。”

在美国和英国，更广泛的观鸟界似乎都不太愿意提出太多问题。补充喂食通常作为一种与本地鸟类建立联系并帮助它们的方式出售给消费者。但在这令人感觉良好的信息背后，隐藏着一个数十亿美元的产业，里斯认为，就碳排放、运输和土地利用成本而言，该产业的生态足迹需要认真审查。然而，像奥杜邦这样的自然保护组织却完全卷入了该产业，销售专门的种子和许可喂食器，并与像 Wild Birds Unlimited 这样的公司合作开展项目。由此产生的利益冲突可能是无意识的，但它们同样存在。（Wild Birds Unlimited 没有回应置评请求。）

更复杂的是，鸟类喂食确实有一些不可否认的好处。正如格雷格和里斯指出的那样，它鼓励更多城市化和发达地区（自然鸟类食物来源更难获得）的人们与鸟类互动。事实上，补充喂食可能是支撑重度城市地区濒危物种（如家麻雀和欧洲椋鸟）的唯一方法——这些物种并非美国本土物种，通常被认为是害虫，但它们的数量实际上在全球范围内都在下降。

里斯说，必要的是认真对待潜在的影响，以促使进一步研究，这将使专家能够就何处喂食和何处避免喂食提出更细致的建议。此类研究还可以帮助研究人员就提供哪种食物提出有针对性的建议。

里斯说：“我认为，未来它必须是更基于科学、更有针对性的事情，因为你不能简单地将资源倾倒入一个系统，而不期望这些连锁反应。”“我并不是说我们需要立即取消所有这些。但我认为我们需要了解正在发生的事情。”

与此同时，如果你有可用的土地，还有其他方法可以帮助野生鸟类，这些方法不依赖于喂食器工业综合体（尽管如果你确实有喂食器，你应该将其取下并用稀释的漂白剂溶液每两周清洗一次；大多数人都没有这样做）。格雷格建议不要耙落叶或修剪部分草坪，并堆放一些灌木堆。较少强度地管理土地可以促进本地昆虫种群的增长，这反过来又吸引了本地鸟类，如麻雀、鹪和嘲鸫。

然后是野生动物园艺——专门种植本地野花和灌木，其花蜜、果实和种子会吸引当地鸟类。虽然在未铺砌的后院更容易做到这一点，但在移动式花园箱中种植各种本地草和花卉也能达到目的，即使在公寓阳台上也是如此。唾手可得的淡水——无论是来自精心设计的池塘还是精心维护的、冒泡的鸟浴盆——也将吸引相当多的鸟类。（我在此根据经验发言：在去年在我的后院安装了一个 18 加仑的塑料池塘后，成群的雪松太平鸟和大尾拟椋鸟前来饮水和沐浴。）

舒特说：“你本质上是在首先引入自然资源，而不是将大量进口和非本地货物引入它们的饮食中。”尽管这些自然资源可能比装满非本地种子的鸟类喂食器吸引的鸟类密度更低，但这意味着出现的鸟类正在获得“该环境的正常、积极的食物量”，他说。

里斯说：“让你的花园对野生动物有益，比用商业鸟类食物喂养 10 种常见鸟类要好一百万倍。”毕竟，本地植物对整群昆虫、爬行动物和哺乳动物也很重要。“你正在创造一种资源，这种资源不需要你不断回去购买鸟类种子。而且[你正在]创造一些在你之后可能会持续存在的东西，而不是喂食，喂食是一种非常以消费者为基础的帮助鸟类模式。”

这些天我只挂了一个鸟类喂食器。在我的出租房的院子里，我建造了多个花园箱，播种了本地植物，并在其中散落了木堆，供篱蜥和鹪鹩使用。我让鸟浴盆保持冒泡状态，让树叶随风飘落。写作时，我看着窗外花园，那里一片生机勃勃。鲜花摇曳。蜥蜴奔跑。鸟儿仍然会来。