认真的运动员和在校园里打架的孩子们都熟悉观众效应：人们在人群面前竞争更激烈。这种现象并非人类独有。其他哺乳动物、鸟类、鱼类甚至昆虫，当它们知道自己被同类物种的成员注视时，也会更卖力地战斗。
然而，令人惊讶的是，这种倾向不仅仅发生在朋友和家人之间。事实证明，即使围观者是与战斗者不同的物种，观众效应也会启动。根据四月份发表在《生态学与进化》杂志上的研究结果，鸟类观众规模越大、种类越多，当簇绒山雀和卡罗莱纳山雀与同类物种的成员战斗时，它们在攻击性领地展示上就越激烈。考虑到人多势众，研究作者怀疑，即使是不同物种的羽毛邻居的围观，也能让争斗中的鸟类安心，它们的争吵不会最终导致它们被捕食者吃掉。
“当观众聚集起来，捕食风险降低时，鸟类会更大声、更清晰地‘放狠话’，”该研究的资深作者、佛罗里达大学的鸟类行为生态学家凯蒂·西文说。“这对我们来说是最合理的解释，因为捕食风险是小型鸟类始终 100% 需要关注的一个非常重要的因素。”
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山雀和 chickadees 是森林社区的饶舌者，它们不断发出复杂的、内容丰富的叫声，表达它们在当下所看到和感受到的，从兴高采烈到恐惧。西文说：“它们就像一个小小的温度计；它们从不闭嘴。” 其他物种已经进化出能够接收这些叫声的能力，以获取有关食物、捕食者和领地的信息。
在她研究这些动态的职业生涯中，西文注意到不同物种的鸟类似乎经常对彼此的争斗感兴趣。她最终有机会在她以前的研究生白金（现就职于北卡罗来纳州立大学）的帮助下，对这一观察结果进行了调查。白金在佛罗里达州盖恩斯维尔的郊区树林和附近的两个自然区域走动，寻找正在安静觅食的 chickadees 和山雀。他使用扬声器播放了一段八分钟的录音，录音内容是这两种鸟类之一发出的、逐渐升级的攻击性叫声。白金记录了目标个体的反应，并记录了在场的其他物种的鸟类数量。聚集的场面可能令人印象深刻，有 12 到 15 种其他物种，包括红雀、蓝知更鸟和啄木鸟，争夺树枝空间观看展示。回放结束后，他测量了噪音、风、天气、植被密度、栖息地类型以及研究中需要控制的其他因素。
在对 134 次回放会话的分析中，白金、西文及其同事发现，在场的鸟类数量和物种多样性都会影响 chickadees 和山雀的攻击水平。但西文说，这种影响在山雀身上尤其明显，山雀在有观众在场时真的会全力以赴。如果没有其他鸟类观看，山雀通常会唱几声，飞到扬声器前一两次，然后就收手了。然而，如果有其他鸟类前来观看，它们会唱得更多，更靠近扬声器，并花费更多时间调查扬声器，并在扬声器周围飞来飞去。
“这是一篇非常有趣的文章，它为以前未曾考虑过的研究途径打开了大门，”未参与这项研究的中国广西大学行为生态学家埃本·古德尔说。“它还展示了多年持续研究，以及对研究系统越来越深入的理解，如何不断打开通往非人类动物生活的窗口。”
西文已经更深入地研究数据，进行后续研究，以探究为什么在不同物种 присутствии 下观众效应仍然存在。“我们正在检验这样一个假设，即观众效应可能基本上会影响战斗者叫喊的方式，”她说。
山雀使用两种不同类型的攻击性叫声：一种是安静的“扑 flutter”声，这种声音的音调可能太高，以至于捕食性鹰听不到；另一种是洪亮的“尖叫 squeal”声，这种声音更复杂、更具攻击性，但声音足够大，可能会招致危险。如果观众效应是由捕食驱动的，那么研究人员预计，当战斗者独自一人时，会听到更多类似耳语的 flutter 叫声，而当其他鸟类在场时，会听到准备战斗的 squeal 叫声。西文说，初步结果证实了这种预感。
至于为什么其他物种的个体喜欢观看山雀和 chickadee 的争斗，西文说，这可能是因为它们正在提取一些关于鸟类争夺领地质量的有用信息。另一方面，答案可能仅仅是它们喜欢观看。“鸟类很爱管闲事，总是想窥探它们的邻居，”西文说。