先是锣声的刺耳杂音，然后是风铃的颤动，最后是深沉的旋律性鲸鱼叫声——这些是首个由生物技术驱动的乐器发出的声音。音乐来自芝加哥大学生物物理学家 Josiah Zayner 在家实验室里的一个黑盒子。盒子内部，蓝色光芒闪烁在装有蛋白质的小瓶上，反过来触发声音。Zayner 称之为 chromochord。“Chromo”指的是彩色光，“chord”指的是乐器的琴弦。本质上，它是光激活的。“科学家在精心设计的实验中看到美，”Zayner 说。“chromochord 让其他类型的人也能体验到这种美。”
chromochord 依赖于植物中对阳光作出反应的蛋白质，称为光、氧和电压感应 (LOV) 蛋白质。阳光导致叶子和茎中的蛋白质膨胀，从而引发一系列细胞信号，使植物朝光源生长。Zayner 从燕麦中分离出 LOV 蛋白质，将它们收集在小瓶中，并对每个样本进行生物工程改造，使其对蓝光产生不同的反应。“人们没有机会在细胞水平上自觉地体验生命，”研究 LOV 蛋白质激活和运动的 Zayner 说。“这直接将其带到他们的耳边。”
chromochord 包含 12 个小瓶，每个小瓶都与不同的声音配对。当光线照射到一个小瓶时，里面的蛋白质会膨胀，改变它们吸收的波长。传感器测量吸收的变化，并提示发出声音。当一组蛋白质缓慢膨胀时，chromochord 会发出低沉的低音隆隆声；当另一组蛋白质快速收缩时，会发出玻璃风铃的声音。
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“听到生物事物发出的声音，在概念上是很有吸引力的，”佐治亚理工学院音乐技术中心临时主任 Jason Freeman 说。“这些蛋白质有它们自己的音乐。人们会用霉菌、纳米粒子或各种各样的东西来制作音乐。这些项目本质上很有趣，因为它们试图使我们通常听不到的声音变得可听见，从而揭示自然中可能对我们来说有点神秘或不可见的东西。”
第一个 chromochord 原型有一个按钮式界面，但 Zayner 在柏林举行的物理会议上首次演奏时发现它笨重且过于精细。相反，他想创造一种更便携和可靠的设备，因此他与作曲家 Francisco Castillo Trigueros 合作开发了第二个版本。在 Zayner 向当地音乐学院的作曲家发送了一封群发电子邮件后，两人相遇了。“Francisco 是唯一一个回复的人，”Zayner 说。Trigueros 创作了音乐，而 Zayner 将其转换为自动化的光脉冲并制造了机器。
两人是一对令人惊讶的组合：Zayner 嘴唇上戴着穿孔，胸前有一个大的十字纹身，而 Trigueros 则穿着 V 领毛衣和翻领衬衫，经常被误认为是科学家。
五月份，合作者在芝加哥大学进行了首次为期两天的音乐装置。房间很黑，声音令人毛骨悚然地平静。在前面的墙上，深蓝色的斑点相互变形，是声音的视觉表现。但在展览的第二天，蛋白质开始粘在一起。音乐短语变成了噪音，视觉效果也逐渐消失。“我们设置的装置有美妙的音乐，”Zayner 说，“但随着时间的推移，随着蛋白质开始失效，音乐会慢慢失真。”
这种崩溃让 Trigueros 感到惊讶：“我不得不重新思考我作为音乐家的角色。” 但这正是 Zayner 的意图。“在我们的身体里，一个细胞中可能有数百万个蛋白质。其中一些会受损——事情就是这样发生的，”Zayner 说。“最后它并不完美，但它仍然很美，几乎正是因为这种不完美。”
其他人似乎也同意。“我认为观众对此非常着迷，”芝加哥大学艺术|科学倡议的项目总监兼策展人 Julie Marie Lemon 说。“从某种意义上说，蛋白质的生命正在被体验。”
Zayner 和 Trigueros 的下一个计划是创造另一种乐器，这次使用细胞和声音，而不是光来刺激它们。他们希望将细菌，有一天是人体细胞暴露在音乐中，并测量细胞的压力敏感离子通道的反应。当声波击中通道时，大量的离子涌入细胞，并引起可以转化为新的、不同的音乐的反应。“这只是一个种子，我们将看看树如何生长，但这可能会非常奇怪，”Trigueros 说。