根据美国国家科学、工程和医学院的一份新报告，美国森林是世界上最容易受到捕食者和疾病侵害的地区之一，而且这些威胁正因气候变化而加剧。
该报告建议，美国农业部和环境保护署（EPA）这两个美国机构以及非营利组织美国林业与社区基金会公司应考虑更多地利用新兴生物技术领域的工具来促进森林健康。这将包括利用基因工程改造的树木来防止森林土地因害虫而流失。
报告指出，美国拥有超过 1 亿平方英里的森林，仅次于加拿大、巴西和俄罗斯。美国国家科学院召集的一个科学家小组探索了森林健康状况的恶化，他们估计到 2027 年，美国 7% 的森林可能会损失至少 25% 的树木。
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在周二的新闻发布会上，北卡罗来纳州立大学的助理教授杰森·德尔伯恩指出，大多数关于使用生物技术保护森林的研究都是在加拿大和欧洲进行的。美国正在进行的工作相对较少。
他和专家组的其他成员强调，需要更多的公共资金来扩大树木育种计划，并使用基因编辑等生物技术工具来帮助种植能够抵御栗疫病和根腐病等威胁的树木，这些威胁已经导致 40 亿棵美国栗树死亡。
但存在一些复杂的问题，例如开发转基因树木所需的时间。公众对森林“野性丧失”的潜在反对也可能减缓政府对威胁的反应。美国使用的大多数生物技术都来自私营部门，而如何监管经过基因改造以抵抗枯萎病的栗树的首批案例将在未来几个月内提交给美国机构，德尔伯恩说。
专家组的报告强调，首先选择能够抵御害虫和疾病的树木，然后利用其遗传物质来种植更具抵抗力的树木，这并非易事或快速。“并非所有后代都具有抵抗力，”报告指出。报告还倡导使用调查、城镇会议和焦点小组来帮助居住在森林附近的人们更好地了解生物技术解决方案，然后再进行转基因树木的实地测试。
报告称，那些担心附近森林“野性”丧失的人们应该理解，许多因外来害虫造成的损失是“由于人类和本地害虫因人类对气候变化的影响而扩大了活动范围”造成的。
专家组主席苏珊·奥弗特指出，“健康的森林可以长期和跨空间地维持生态系统，并为人类提供价值。”她指出，健康的森林往往会促进水过滤，并有助于封存更多的二氧化碳排放。
“树种的丧失会对森林生态系统及其为人类提供的益处产生连锁的有害影响，”她说。
该小组听取了 43 位演讲者的意见，并回顾了有关生物技术的日益增多的文献，得出的结论是，通过对学术界和其他参与传统问题解决途径的人员进行再培训，可以填补美国人在理解森林问题日益严重方面存在的“差距”。
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