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Robotic Technology, Inc. 和 Cyclone Power Technologies 公司在本月早些时候宣布，他们已经完成了建造一种机器人车辆项目的第一阶段，该车辆可以收集树枝、草、树叶和其他生物质来为自身提供燃料。这两家公司万万没有想到，他们提出的机器会引发人类最可怕的担忧之一：一个具有人工智能的、自给自足的机械设备种族的黎明，它们渴望有机食物（包括人类）。上周，针对其能量自主战术机器人 (EATR) 将被开发成食肉动物的喧嚣，这两家公司通过指出它实际上将是素食的来平息了事态。
现在到了困难的部分：弄清楚 EATR 将如何区分植物和动物，更不用说用机械臂抓取潜在燃料，将其放入车载燃烧室并将其消化成燃料。 让 EATR 区分木块（好的）和石头（坏的）的基本技术是一个名为 4D/RCS 的自主智能控制子系统。 国家标准与技术研究院 (NIST) 的 智能系统部门 已经花费了超过 1.25 亿美元和三十年的时间来开发它。
“我们正在研究我们需要的传感器——光学；激光探测和测距 (LADAR)；红外；声学；以及其他——以及我们将需要区分生物质和非生物质的特性，”位于华盛顿特区的 Robotic Technology 总裁罗伯特·芬克尔斯坦说，“然后在三维空间中定位生物质，以便机械臂可以抓住它。” 他说，到目前为止，自主车辆，例如参加 国防高级研究计划局 (DARPA) 大挑战赛 的 SUV，都被教导将植被视为障碍，而不是主要目标本身。他补充说，他的公司应该在“未来几个月内”开发出完成这项任务所需的算法。
EATR 制造商面临的另一个挑战将是机器人将生物质材料切碎或以其他方式分解成小块的能力，抓住这些小块并将它们放入燃烧室。
芬克尔斯坦说，第一阶段仅需要“充实概念”，而第二阶段计划于 2010 年 4 月结束，届时将进行概念验证演示，展示 EATR 发动机和燃烧室（均由 Cyclone Power 公司（总部位于佛罗里达州庞帕诺比奇）制造）将如何协同工作以驱动车辆。 Cyclone Power 公司今天宣布，该公司已开始对其废热发动机进行耐久性测试，该发动机是 EATR 的动力源。 在接下来的一个月里，Cyclone 将在电动交流发电机的负载下运行其发动机数百小时，然后拆解发动机以研究长期运行对其部件的影响。
芬克尔斯坦说，燃烧室中的反应将产生热量，热量产生能量。 这种能量产生的电力将馈入多节可充电电池组，为 EATR 的系统供电，理想情况下使其成为一种混合动力汽车，可以在无需人工或传统燃料补给的情况下执行远程、长续航任务。
Robotic Technology 选择在 EATR 中加入电池组，以便它可以像混合动力汽车一样运行（在没有生物质燃料时切换到电力）。 芬克尔斯坦希望这种设计将增强第三阶段：届时他的公司必须建造一个可操作的原型，政府或承包商可能会想购买。
芬克尔斯坦说，DARPA 和国防承包商 Elbit Systems of America 都已投资 EATR，波音公司也签署了意向书也打算这样做。他还补充说，这笔资金足以支持该项目进入 2011 年。（他以竞争原因为由，拒绝透露这些组织已投资了多少资金。）
包括福克斯新闻在内的媒体上周报道称，EATR 可以从“人类尸体”中提取能量，但两家公司都对此予以否认，并指出根据 《日内瓦公约》第 15 条，亵渎死者是战争罪。（福克斯新闻此后更新了其文章以反映这一回应。）