生物学家发现世界最小蜥蜴

当宾夕法尼亚州立大学的进化生物学家布莱尔·海吉斯手脚并用地在枯叶中翻找，寻找最小的活体动物时，他会抓住他看到的任何一丝动静。最近，他的努力为他带来了一只硬币大小的加勒比壁虎——爬行动物、鸟类和哺乳动物中世界上最小的生物。“作为23000个物种中最小的，”海吉斯说，“它可能接近最小尺寸。”一篇描述这种小蜥蜴的论文计划在12月份的《加勒比科学杂志》上发表。

海吉斯和一位同事在多米尼加共和国哈拉瓜国家公园一部分的贝塔岛森林中的一个落水洞和洞穴中发现了这种动物，并将其命名为Sphaerodactylus ariasae。这种蜥蜴从鼻子到尾巴长16毫米（约四分之三英寸），与1965年在英属维尔京群岛发现的另一种爬行动物并列成为世界上最小的动物。作者指出，极端体型的动物往往在岛屿上被发现，因为它们填补了从未到达岛屿的其他生物未开发的生态位。

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海吉斯解释说：“[这项发现] 向我们表明，我们对世界生物多样性，特别是非常靠近美国的地区仍然知之甚少。” 五年前，他在古巴共同发现了世界上最小的四足动物，一种 10 毫米长的青蛙。“这些新事物一直在加勒比地区涌现，”海吉斯指出。不幸的是，对于该地区，他说，“90% 的原始森林已经消失，而世界上大多数生物多样性都需要森林才能生存。” 他建议保护机构帮助第三世界国家加强其国家公园的边界，以阻止潜在的灭绝浪潮。