19世纪后期，黄石公园、红杉公园和优胜美地公园成为美国首批伟大的国家公园，作家和历史学家华莱士·斯特格纳将其描述为美国的“最佳创意”。” 但这些公园对居住或狩猎在其边界内的美洲原住民来说是毁灭性的，他们被驱逐——本质上是以保护为名的殖民主义行为。20世纪，类似的保护区开始在发展中国家划出，造成数百万“保护难民”，即使邻近的森林被用于采掘业。这些保护区未能抵消发展的破坏性方面。动植物物种的消失速度比6500万年前消灭大多数恐龙的事件以来的任何时候都快。甚至人类也无法保证生存。
美国已采取一小步来弥补。今年6月，内政部长德布·哈兰德（Debra Haaland）是第一位担任内阁职位的美国原住民，她表示有意通过将国家野牛牧场归还给萨利什和库特奈联盟来维护自然和正义。现在拜登政府需要更进一步。在2021年联合国生物多样性公约（CBD）会议上，它应确保一项旨在促进生物多样性的宏伟计划能够赋予全球土著和其他社区权力，而不是因为他们在保护方面的成功而惩罚他们。
2016年，生物学家爱德华·O·威尔逊（Edward O. Wilson）呼吁将地球的一半留给荒野，以此回应生物多样性危机。他的号召催生了“30x30”运动，目标是在2030年前保护地球陆地和海洋表面的30%。在许多科学家、主要保护组织、“雄心勃勃的自然与人类联盟”的60多个成员国以及一位瑞士企业家的10亿美元的支持下，该目标很可能在CBD于10月开会时获得通过。
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但批评者指责说，30x30的一些倡导者寻求“一种新的殖民主义模式”，迫使那些对气候变化、生物多样性丧失和其他环境危机负有最少责任的人为避免这些危机付出最高的代价。30x30可能被民主挑战国家的精英用作从边缘化群体手中夺取土地的借口。土著人民的家园目前庇护着地球上80%的剩余生物多样性，并固存了近300万亿吨的碳。正是由于这种丰富性，这些地区很可能成为首批“保护”的目标地区。如果发生这种情况，那些常常以生命为代价保护自然免受全球北方贪婪欲望的人们将因其努力而受到惩罚。据估计，多达3亿森林居民和其他人可能被迫离开他们的领地。
此类掠夺已经发生。例如，在刚果盆地，武装的生态卫士残酷地驱逐了土著俾格米人，将他们从雨林中赶走，以划出保护区。在2010年CBD决议将地球陆地表面的17%划为自然保护区之后，这些野生动物保护区扩大了。然而，这些保护区被石油、采矿或伐木特许权所包围，甚至有时与之重叠。毫不奇怪，黑猩猩、大猩猩和大象的数量持续下降，而俾格米人却陷入贫困和苦难。
有一种正确进行全球保护的方法。土著社区在保护生物多样性方面与政府一样好，甚至更好，并且已经保护了地球陆地表面的四分之一。CBD需要确保他们获得对其领地的安全权利，以及捍卫这些权利的资源。此外，CBD的签署国应承诺将一些保护区归还给被剥夺这些保护区的社区控制，这些保护区现在覆盖了地球陆地的大约17%。
美国可以带头开展这项工作。拜登政府于2021年5月发布的30x30愿景包括承诺支持当地居民，特别是部落政府，保护和恢复生物多样性。美国需要在联合国会议的全球舞台上采取这一决心，并帮助拯救自然及其最热情的捍卫者，使其免受一个半世纪前美国率先提出的军事化保护模式的影响。这是朝着拯救与我们星球共享生命的不可思议的生物以及它们的土著守护者迈出的关键一步。