比尔·布莱森的畅销旅行书籍包括《迷失的大陆》、《林中漫步》和《小岛札记》，其中《小岛札记》在全国民意调查中被评为最能代表英国的书。
他广受赞誉的科学史书籍《万物简史》荣获英国皇家学会的安万特奖以及欧盟最高文学奖笛卡尔奖。他写过关于语言、莎士比亚以及他自己童年的回忆录《雷电小子的一生和时代》的书。
他上一本广受好评的畅销书是《在家：私人生活简史》，而他最近的书《一个夏天：1927年的美国》则记录了一个被遗忘的夏天，那一年美国走向成熟并永远改变了世界。
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他出生于美国中西部，现居英国。
自从受欢迎的美国作家比尔·布莱森开始他为广受赞誉的科学书籍《万物简史》进行研究的启蒙之旅已经过去十年了。当时，他绝不可能预料到他的书今天会如此受欢迎和受人尊敬。
凭借布莱森无可挑剔的机智、魅力和诚实，他成功地打开了一个既易于理解又具有启发性的科学世界。然而，在写这本书时，布莱森面临着叙事调整以及对不熟悉他打算涵盖的许多领域的担忧。
“那时我以写一些幽默的旅游书而闻名，所以我预计科学家们会对我持非常愤世嫉俗的态度，”布莱森说。“然而，我惊讶于如此多的科学家是多么乐于助人，他们非常坦诚和耐心地回答我那些非常无知的问题。”
作为一名学生，布莱森觉得科学是一门遥远的学科，教学方式缺乏热情，从未提供他如此热切寻求的答案。在他的书中，他渴望描绘出“科学的惊奇”，而这往往在他自己的学校教科书中缺乏。
“我发现科学家们经常忘记他们所做的魔法，”布莱森指出。“我问遇到的每一位科学家的问题之一是‘是什么吸引你进入你的领域的？’看到这么多人停下来思考，回忆起他们对自己的学科感到兴奋的原因，这真的很有趣。”
传播的黄金时代
布莱森说，这种“魔力”正是吸引更广泛的公众，并让当今的年轻人参与到科学中的原因。他认为良好的沟通至关重要，并且自他写这本书以来，科学界的许多部分都得到了显著改善。“我认为我们正处于科学传播的黄金时代，许多科学家现在正在非常有效地调整和展示他们的科学，”布莱森兴致勃勃地说。
“我认为这比我过去40年来所知道的英国任何时候都好。科学家们在电视上讲故事讲得非常好，而且现在的方式也更加多样化和令人兴奋。”他引用了理查德·福蒂教授最近在 BBC4 上关于《蘑菇的魔力》的节目，这是一个在职科学家将热情和权威带到屏幕上的绝佳例子。
拥护科学
他的书荣获著名的皇家学会安万特奖和欧盟笛卡尔奖科学传播奖后，他几乎意外地被塑造成科学的公众拥护者。“很长一段时间，我都在抵制这个角色，并不断告诉人们我不是科学家，也不是真正适合担任科学界发言人的人，”布莱森说。
“我真的是一个完全的局外人，但我发现很难拒绝为像皇家学会这样的著名组织和机构做事情。我仍然有点尴尬，觉得应该由科学家自己来提出支持科学的论点。”
然而，尽管如此，这位作家此后作为一名积极的科学传播者蓬勃发展，并于 2005 年获得了英国皇家化学学会 (RSC) 颁发的总统奖，以表彰他在推进化学科学事业方面所做的贡献。布莱森和皇家化学学会的首次接触是在后者向英国所有中小学和学院发送了一本《万物简史》。教育是双方的优先事项，他们共同设立了年度比尔·布莱森奖，以表彰和鼓励中小学和学院中优秀的科学传播。
“这个奖项非常有趣和令人兴奋。鼓励学生创造性地思考科学，然后准确地传达一个科学思想。我们收到了各种聪明有趣的播客、视频、漫画和歌曲。这一切都是关于发现科学的奇迹，参赛作品总是非常有想象力和创造力。”
教育的重要性
布莱森将谈话带回到教育系统在告知年轻人科学的重要性方面所承担的责任。他认为，即使对于那些永远不会从事科学事业的人来说，也需要对科学有基本的理解和欣赏。
“教育系统存在一个真正的问题。每个社会都有责任培养新一代的化学家、物理学家和生物学家。我认为所有的学生都应该至少对科学有一个基本的了解，了解科学为我们做了什么，以及对科学对于告诉我们我们是谁、我们要去哪里以及我们如何解决世界上的问题的重要性有所认识，”布莱森宣称。
“例如，我从学校毕业时对元素周期表一无所知，虽然我不需要像化学家那样了解它，但对它有所了解会很好。”
无论布莱森如何纠结于他自称为“在学校学习科学的可怕学生”的痛苦经历，值得注意的是，他今天对科学的热情比以往任何时候都更加强烈。他热情地谈论着他长期以来一直钦佩的许多伟大的科学作家，从已故的斯蒂芬·杰伊·古尔德到理查德·道金斯和马特·里德利。
科学新闻
尽管布莱森不愿过分深入这个领域，但他仍然对报纸对科学的日常报道感到恼火。“我现在几乎不看报纸了，但当我这样做时，我注意到记者们倾向于过度简化和弄错事情。我不确定这是因为匆忙还是因为人们在没有经过充分培训的情况下被赋予了责任，”布莱森补充道。
布莱森回忆说，许多媒体报道并没有帮助他的血压水平下降，但其中有一个特别让他印象深刻。 2012 年，《星期日泰晤士报》和随后的《每日电讯报》都报道了臭名昭著的故事，说北海只剩下 100 条鳕鱼。“这完全是草率的新闻报道，错误地解读信息，并且未经研究就拼凑在一起。你不可能再错了，”布莱森怒斥道，他曾经是《泰晤士报》商业版块的首席文案编辑和《独立报》商业版块的副国家新闻编辑。“我认为报纸现在就像一场持续不断的火车事故。一位国家记者曾经告诉我，他们的报纸已经推出了一项政策，除非有明星的角度，否则不会刊登任何健康故事。这就是我们今天的世界。”
作为 20 世纪 70 年代末和 80 年代的国家记者，他理解新闻编辑室的压力和紧张的截稿时间，但他最讨厌的事情也体现在报纸调查中，这些调查声称是准确的研究。
“我在英国报纸上看到的最糟糕的事情是，一些非常可疑的调查被作为科学报道，比如‘戴领带的男性性生活更好’，这是 Tie Rack 进行的调查，然而报纸总是会相信它，”布莱森咆哮道。
“这是一个竞争非常激烈的行业，有如此多不同的报刊在争夺读者，而这方面的好处是，它使报纸在吸引读者方面更加活跃、更有创造力和想象力。”
“与此相比，美国的报纸相当乏味，而《纽约时报》今天与 1958 年相比没有什么不同。然而，竞争的缺点是新闻报道倾向于马马虎虎。”
看得更远
对于布莱森来说，有机会编辑皇家学会 350周年纪念书籍是一项重大荣誉，它与他的许多畅销作品并驾齐驱。 2010 年的书籍《看得更远：科学与皇家学会的故事》庆祝了该学会的巨大成就及其对现代科学发展的贡献。此后，他当选为皇家学会荣誉会员，成为 2013 年 5 月获得此荣誉的第一位非英国人。
作为一位经常关注过去，最近在《一个夏天：1927年的美国》中回顾历史中五个重要月份的作家，听到他对未来的看法以及科学将如何塑造未来是很吸引人的。
“我记得我 20 世纪 50 年代童年时，我们认为未来是非常令人兴奋的，”布莱森观察到。“个人直升机和旋翼机即将出现，我们都将在前门外拥有平台，可以起飞去购物。我们将像驾驶汽车一样驾驶直升机，住在水下城市并居住在火星上；我们迫不及待地想到达那里。现在我们似乎朝着相反的方向发展了。”
“现在一切都令人恐惧和沮丧，而且无论现在情况有多糟糕，都有一种信念，认为 20 年或 40 年后的世界会变得更糟糕。我的感觉是，我们在 50 年代是错的，我们现在也是错的。未来从未像我们想象的那样美好，因为我们的大部分希望从未实现，而且我认为它也不会像我们现在担心的那样糟糕。我相信医疗保健和更公平的共享财富将使世界变得更美好，但气候变化和人口过剩将更加严重。”
科学的胃口
布莱森绝对有写另一本科普书的胃口，而且他作为卡弗里粒子物理研究所、英国科学协会和皇家学会荣誉研究员的参与越多，诱惑就越大。“世界非常有趣，我仍然不敢相信我可以通过满足自己的好奇心来获得报酬，我真的很幸运。我生命中能够拥有所有这些多样性，这让我感到非常欣慰，”布莱森谦虚地说。
“我已经养成了写两种书的习惯：一种是稍微有趣的书，涉及旅行，另一种是更严肃的书，我写这些书是为了传递信息。因此，只要我能继续下去，我就会两者都做，而且我仍然希望将来能更多地关注科学，”布莱森恰如其分地总结道。
以下是 2014 年 4 月 15 日举行的皇家学会活动“科学的重要性：局外人的观点”中的完整对话。