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根据一项新的研究，当雌性海七鳃鳗寻找合适的配偶时，雄性的胆汁酸可能是他最吸引人的特征。在产卵季节，这些像鳗鱼一样的寄生鱼从开阔水域迁徙到溪流，雄性在那里建造自己的巢穴。一旦它们安顿下来，雄性就会分泌一种胆汁状的爱情药剂，能够从远处吸引配偶。尽管研究人员长期以来一直怀疑水生动物之间存在某种化学交流，但这是首次证实具有远程效力的水释放信息素。这些见解在当前一期的《科学》杂志上详细介绍，为管理大湖区等地区的七鳃鳗种群提供了新的可能性，在这些地区，这种寄生鱼已经大量减少了当地的鲑鱼和鳟鱼种群。
密歇根州立大学的李伟明和他的同事花了两年时间，从一吨多的水中蒸馏出雄性七鳃鳗分泌的相对微量的化学物质。他们设计了一个简单的实验，将排卵的雌性七鳃鳗放置在水迷宫中，可以游入两个房间之一。每次一个释放信息素的雄性从其中一个房间逆流而上时，雌性都会不可避免地寻找胆汁的来源，而忽略了隔壁的普通水。当研究人员用纯化的信息素化合物处理同一区域的水时，雌性表现出几乎相同的兴趣，从而证明了样本的有效性。相比之下，一个不育的雄性出现在一个房间里对雌性的选择没有影响。
对该化合物的详细化学分析也使李的研究小组能够追踪信息素在雄性体内可能的来源和途径。胆汁酸最有可能起源于七鳃鳗的肝脏。从那里，它通过血液流到动物的鳃，鳃将信息素分泌到水中，使其向下游流到充满期待的雌性。李说，对七鳃鳗交配过程的这种新理解可以用来以环境友好的方式操纵鱼类种群。