关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻事业 订阅。 通过购买订阅，您正在帮助确保未来能够讲述关于塑造我们当今世界的发现和思想的具有影响力的故事。
对于有抱负的科学家或工程师来说，有什么比一个亲身实践的项目，学习电子学和光学更酷的呢？如果每个学生最终都拥有自己的数码相机呢？
这就是Shree Nayar的BigShot的愿景，哥伦比亚大学计算机科学系主任自2006年以来一直在精心培养这个项目。Nayar在他的研究生们的帮助下，已经开发了十几个自制BigShot相机的原型，一个相关的教育和社交网站，并在世界各地的儿童中进行了几次成功的试点测试。现在，他准备通过寻找能够为家长和教育工作者制造、分销和销售相机的人，将这项事业提升到一个新的水平。
Nayar说：“我正在寻找能够将BigShot包装成教育套件，而不是廉价玩具的人。” 他补充说，在上个月参加纽约市的玩具展后，他看到一些玩具或学习技术公司对授权BigShot概念感兴趣。
亲身实践
这款相机看起来有点像科学实验，这正是重点。塑料原型的正面封盖颜色灵感来自M&M巧克力豆。相机的正面有一个镜头转盘，摄影师可以使用它拍摄普通、全景或立体3D图像。无论镜头设置如何，所有图像在取景器中看起来都一样。相反，放置在每个镜头后面的传感器会在每个数字图片文件的头部提供信息，以告知软件在下载到计算机时每个图像应如何显示。相机侧面还有一个白色曲柄，为电子设备供电——LED闪光灯除外，它由AA电池供电。
后盖是透明的，可以查看该装置的齿轮箱、发电机、处理器芯片和电路，使年轻用户能够更好地理解不同组件之间的关系。他说：“我觉得它应该是你可以看进去、拿着和组装起来的东西。这很重要，因为我们正处在一个电子产品变得越来越神秘的时代。”
教育的强心剂
BigShot是一个为8至14岁儿童设计的套件，包含十几个以上的独立部件，必须组装起来才能使相机正常工作。Nayar设想教师或家长将相机的组装与关于每个组件基本功能的课程结合起来。
Nayar在开发过程的早期就决定，相机只是项目的一部分。他与哥伦比亚大学计算机科学研究生Guru Krishnan、Brian Smith和Vi Xuan Linh合作，制作了一个内容丰富的教育网站。例如，BigShot网站上有一个“构建”页面，它逐步指导构建者完成相机组装过程，还有一个Flash动画“学习”页面，详细描述了每个部件的工作原理。
Nayar说：“这不仅仅是让孩子们将所有部件焊接在一起，而是让你能够拿着它，对底层工程有更多的感觉。这有点像乐高玩具套件，尽管设计可能会改变，”他补充道。“现在我已经有了孩子，有一件事非常明显——当你教书时，吸引[他们]的注意力占了90%。如果你能让孩子们——尤其是那些认为自己永远无法理解技术或基础科学的孩子们——触摸和感受事物，你就能为教学赢得大量时间和灵活性。”
Margaret Honey是纽约皇后区纽约科学馆的首席执行官，这是一个面向家庭的亲身实践科学技术博物馆。Honey去年秋天会见了Nayar，讨论他的项目。“在我的职业生涯中，我见过很多技术和工程项目，我真的被这个项目吸引住了，”她说。“设计这种设备，让孩子们可以在不从头开始的情况下相当容易地将其组装起来的策略非常聪明。我喜欢孩子们最终得到一台可以工作的相机，并且项目组装只是一个开始。”
Nayar最初构思BigShot是在观看了2004年的电影生于妓院：加尔各答红灯区的孩子们之后。在这部纪录片中，电影制作人Zana Briski与她在加尔各答（加尔各答）拍摄时结识的一些妇女的孩子们成为了朋友。Briski最终给一些孩子们相机并教他们摄影。Nayar希望为其他孩子提供同样的眼界大开的体验。在他访问的一些地区，“我们发现有些孩子甚至从未拍过照片。” 除了在纽约市测试相机的吸引力外，他还前往印度农村、日本和越南，看看那里的孩子们对相机的看法。
社交网络
本月早些时候，Nayar和他的团队在他们的网站上添加了一个名为BrainShot的在线问答游戏。这款游戏由他们内部开发，已经包含了1500多个问题，挑战孩子们在科学、摄影和地理方面的知识。无论他们是否使用BigShot相机，玩家都可以相互竞争，并在表现良好时获得奖牌（当然是数字奖牌）。BigShot网站现在还设有一个世界地图，标记着BrainShot玩家居住的不同国家。
一个名为BigShot Connect的姊妹网站也在筹备中。“最初的目标是将其打造成儿童版的Flickr，但我们意识到这是一项棘手的业务，”Nayar说。“你不想泄露孩子的身份、年龄或其他关于参与网站的孩子的敏感信息。” 目前的计划是让Nayar和他的团队审查要发布到网站上的图像和标题，并拒绝任何“不雅”的内容。当然，如果网站像Nayar希望的那样发展壮大，他意识到照片会太多，他无法管理，他将不得不提出其他计划。
Nayar的项目已经获得了一些高调的认可。谷歌每年资助300多个教育研究项目，并在2009年初向这位哥伦比亚大学教授授予了8万美元，以继续开发BigShot。Jeff Walz是谷歌的大学关系主管，他补充说，BigShot在很多方面让他回想起了自己的童年。“当我得到玩具时，我做的第一件事就是把它们拆开，”他说。“益智套装、乐高、Heathkit机器人——所有这些都可以拆开再组装起来并从中学习。”
谷歌在Nayar的工作中没有经济利益，但Kristen Morrissey是谷歌新业务发展负责人，她说：“很乐意看到这个项目发展壮大。”
查看BigShot幻灯片