大约870万年前，在后来成为爱达荷州南部和内华达州北部的地区，草原开始裂开，释放出熔岩幕布以及滚过北美大陆的 газовые облака и пепел（气体云和火山灰云）。在几小时甚至几分钟内，这片土地就会遭受从天而降的黑色火山玻璃的冲击，导致该地区漫游的犀牛、骆驼和马匹等动物死亡，并摧毁植物。很快，地面就会完全坍塌。这次事件是黄石国家公园超级火山有史以来最大规模的爆发。
科学家们刚刚发现了这件事。最近发表在地质学杂志上的一项研究确定了这次超级喷发的证据，并估计它比之前210万年前的记录保持者还要大30%。这两次喷发都是巨大的。超级火山有能力摧毁整个地区，并将足够的火山灰和气体送入空中，从而改变气候。科学家们认为，黄石公园的超级火山是由一股从地球深处涌出的炽热岩浆柱驱动的。随着北美构造板块缓慢地漂移到羽状流上方，超级火山的地表活动也在不断变化。在过去的1650万年中，它从俄勒冈州到怀俄明州都喷发过大规模火山。今天，它为黄石公园沸腾的间歇泉和温泉景观提供动力，并且经常成为社交媒体和网站上兜售谣言的热门末日话题。新的研究表明，这座火山的历史比地质学家想象的还要猛烈，但有迹象表明，这个热点地区的强度可能正在减弱。
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由英国莱斯特大学地球化学家托马斯·诺特领导的研究人员首先分析了 ранее считавшиеся результатом более мелких дискретных извержений（先前被认为是由较小的离散喷发造成的）火山沉积物。但是，当诺特和他的同事仔细观察这些岩石——确定它们的化学成分和年龄时——很明显它们具有相同的起源。华盛顿州立大学的火山学家约翰·沃尔夫审查了这篇新论文，但没有直接参与这项研究，他称赞这项岩石匹配工作“一流”。诺特的团队付出了巨大的努力，在野外花费了数月时间，并在实验室中使用了大量的分析技术。“我不知道有多少种不同的方法可以观察岩石，但这是其中大多数方法，”爱达荷州立大学的地质学家迈克尔·麦柯里说。
火山沉积物散布在数万平方公里的范围内。只有超级喷发才能将气体和火山灰传播得如此之远。“当你拿出地图并测量比例时，你会想，‘这不可能对。它们不可能相距那么远，而且来自同一次火山喷发，’”诺特说。“当你意识到它们确实如此时，你就会意识到，就大自然可以施加在我们身上的巨大力量而言，你是多么的微不足道。”
该事件现在被命名为格雷斯兰丁超级喷发（以爱达荷州一个沉积物保存最完好的地点命名），据诺特团队计算，可能喷射出2800立方公里的物质。如此多的火山灰和岩石几乎可以填满大峡谷的四分之三。这个数量使格雷斯兰丁跻身有史以来最严重的超级喷发之列。它使该事件与大约74000年前印度尼西亚臭名昭著的多巴超级火山喷发相提并论，一些科学家认为，那次喷发可能将人类推向了灭绝的边缘。
研究人员还发现了第二次超级喷发，发生在900万年前，可能喷出了1700立方公里的物质。尽管那次事件和格雷斯兰丁事件的范围都是估计值，因为该团队无法翻遍每一块岩石，但沃尔夫同意，除非它们是由超级喷发造成的，否则火山沉积物不可能延伸到如此广阔的距离。
诺特的团队指出，这两次事件看起来与最近的黄石公园喷发截然不同。它们不仅规模更大，而且温度更高，并且接连发生。那时，超级喷发每50万年就会肆虐黄石热点轨迹一次。今天，这个速率已降至150万年。所有线索都表明，黄石公园在它的 молодости（幼年期）要猛烈得多，诺特的下一个项目是找出原因。是热点本身正在消亡吗？还是羽状流上方的陆地地壳比以前更厚了，提供了一个抑制最近事件的盖子？
虽然目前的喷发速率表明，大约在90万年内不会发生另一次喷发，但诺特指出，这个估计值仅仅是一个历史平均值，它并不能预测大自然将如何以及何时行动。“我们不想鼓励自满——也不想制造恐慌，”他说。