在千禧年之交，美国拥有世界上最好的宽带接入。它覆盖的家庭更多，价格也比大多数其他工业国家更低。十年后，美国的表现只能算是不及格，几乎在每一项指标上都略低于平均水平。
美国是如何失去优势以及计划如何重获优势，这些问题是联邦通信委员会在准备启动自网络诞生以来最重要的网络政策改革时所面临的问题。作为去年经济刺激计划的一部分，国会拨款72亿美元，以扩大所有美国人的宽带接入。它还要求联邦通信委员会概述一项计划，说明如何实现这一目标。联邦通信委员会将于2月17日公布审议结果，这可能不仅决定对宽带基础设施的控制权，还可能决定互联网本身的性质。*
今天，约有 51% 的美国家庭拥有宽带接入，而拥有宽带接入的家庭每月平均支付 45 美元。相比之下，韩国有 94% 的家庭以每月 37 美元的价格浏览网络（并且平均下载速度快八倍）。根据哈佛大学伯克曼互联网与社会中心 10 月份提交给联邦通信委员会的一份报告，美国宽带的普及率、定价和速度下降可以追溯到联邦通信委员会近十年前做出的一系列关键决策。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
这些决定将大多数美国人限制在一家或两家互联网服务提供商 (ISP) 中选择——要么是 кабельное телевидение 公司，要么是 телефонная компания 公司。工业世界的其他国家并非如此。所谓的开放接入政策规定，拥有物理基础设施的公司必须在批发市场上出售这些线路的接入权。例如，法国电信拥有电话线路，但消费者可以从多家不同的互联网服务提供商中进行选择，每家服务提供商都从法国电信的基础设施租赁接入权。
在美国，这种竞争并不存在。原因是，在 2002 年初，时任联邦通信委员会委员迈克尔·鲍威尔将宽带互联网服务重新归类为“信息服务”而不是“电信服务”。这项裁决允许 DSL（数字用户线路）和 кабельное телевидение 运营商避免受到 1996 年《电信法》规定的开放接入规则的约束。当时，鲍威尔为这一决定辩解说，这是快速推进更广泛宽带部署的最佳方式。
迄今为止的证据并未支持这一策略。“当我们审视速度最快、价格最低的国家时，”哈佛法学院教授、伯克曼报告的主要作者约柴·本科勒说，“在过去七八年中，有一批竞争者通过开放接入进入市场，建立了自己的竞争优势——敏捷、创新的竞争者，催化了市场。”通过再次重新对宽带服务进行分类，联邦通信委员会可以将这些优势带给美国。
即将发布的联邦通信委员会报告预计还将解决备受争议的“网络中立性”问题。“为什么互联网被证明是创造力、创新和经济增长如此强大的引擎？”联邦通信委员会主席朱利叶斯·格纳乔夫斯基在最近的一次演讲中问道。“答案很大程度上可以追溯到互联网最初的设计者做出的一个关键决定：将互联网打造成一个开放系统。”互联网的结构允许任何用户访问任何网站——以及任何企业家接触任何用户。这现在已经是一个老生常谈，但像 Facebook 和 Google 这样的网络巨头都是学生在卧室里创立的。如果没有开放的发行系统，它们永远不可能蓬勃发展。
最近，这种开放性受到了一些互联网服务提供商的威胁。互联网服务提供商以对等文件共享对其基础设施造成的压力为由，表示有兴趣阻止或降低某些内容在通过其线路时的质量。然而，这种能力将打开潘多拉魔盒。如果预计将成为媒体公司 NBC 环球新所有者的康卡斯特决定限制其竞争对手 CBS 的视频流量怎么办？或者，如果它要求所有视频供应商——即使是资金紧张的初创公司——支付每月传输费，否则他们的视频在传输过程中会受到延迟怎么办？格纳乔夫斯基的评论表明，联邦通信委员会将正式确立自网络诞生以来就已融入网络的信息不可知论。
最终报告预计将涉及范围广泛的其他问题，从无线频谱分配到电视机顶盒。一些建议必须经过国会批准，而另一些建议则可以由联邦通信委员会自行执行。无论结果如何，宽带格局在一年内应该会大不相同，下一代互联网企业家希望这种变化将是公平公正的。
*编者注（2010年2月3日）：在本报道发表后，联邦通信委员会表示将错过2月17日的最后期限，并要求延期一个月。
注意：本报道最初以“更大、更好的宽带”为标题印刷