我的女朋友“艾米丽”总是告诉我必须读这个或看那个。我通常会抗拒。我有自己的痴迷爱好，比如量子力学。令人恼火的是，当我勉强听从她的建议时，结果往往是明智的。
艾米丽最近推荐的两部作品就发生了这种情况。一部是 Netflix 上的纪录片《监视资本主义》。听起来很无聊——又一个揭露社交媒体危害的节目。老生常谈，旧闻了。但这部电影吸引了我。它深入探讨了大型科技公司如何通过积累越来越多的关于我们的数据，越来越擅长操纵我们，并造成毁灭性的结果。
这部电影有几个线索。其中一个用演员来设想社交媒体如何伤害一个美国家庭。一个十几岁的女孩，因为一句关于她耳朵的随意网络评论而感到刺痛，陷入抑郁，而她的哥哥则跌入了阴谋论的兔子洞。这部电影还描绘了邪恶的人工智能算法，由同一个令人毛骨悚然的演员的三个版本扮演，确保这个十几岁的男孩仍然沉迷于他的智能手机。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和思想的具有影响力的故事的未来。
这些戏剧化的表演有点老套。这部纪录片最引人注目和最令人不安的部分，是由科技业内人士接受采访，他们对自己的所作所为感到担忧。“担忧”实际上是一个过于平淡的词。这些来自谷歌、脸书、推特和其他公司的资深人士都吓坏了。有些人认为，不受监管的数字技术可能会摧毁文明。
谷歌等公司配备了大量杰出的工程师，拥有庞大的数据库和强大的人工智能程序，使其产品尽可能令人上瘾——也就是说，最大限度地增加我们盯着屏幕的时间。这些设备的设计者也发现它们令人难以抗拒。脸书前任盈利主管蒂姆·肯德尔回忆说，在花了一整天的时间试图提高公司的利润后，他回到家面对妻子和孩子，仍然无法放下手机。“明明知道幕后发生了什么，我仍然无法控制自己的使用。”
我们在屏幕上花费的时间越多，公司就越了解我们，他们从针对我们的恐惧和欲望量身定制的广告——商业广告和政治广告——中赚的钱就越多。一旦他们推断出我们喜欢或可能喜欢什么新闻和（错误）信息，在线网站就会向我们推送更多此类信息，从而证实我们的偏见。一位前谷歌设计师表示，如果你开始搜索，比如气候变化，谷歌可能会根据它对你和你所在地区其他人的了解，建议不同的结果。
这种数据驱动的迎合不仅使我们沉迷于我们的设备。它还助长了虚假新闻和阴谋论的扩散以及美国和其他地方的社会分裂。我们最终生活在平行宇宙中，对全球变暖、种族、性别、移民、犯罪、堕胎和 COVID-19 持有截然不同的观点。
一些科技人士最初认为，他们正在创造一个更美好的世界。脸书“点赞”按钮的设计者之一贾斯汀·罗森斯坦说：“我们全部的动机是‘我们能否在世界上传播积极性和爱？’” “青少年在没有获得足够的点赞时会感到沮丧，或者这可能导致政治两极分化，这完全不在我们的考虑范围之内。”
是的，数字技术带来了巨大的好处。在疫情期间，我通过电子邮件和 Zoom 与朋友和家人保持联系，并且我在网上教课。我可以在我的公寓里为这篇文章做研究——重看《监视资本主义》，并在我的笔记本电脑上查找评论。当我厌倦了思考科技的弊端时，我可以沉迷于《废柴联盟》和《发展受阻》。
“我们的数字时代是“乌托邦和反乌托邦”的混合体，”离开谷歌与人共同创立人道科技中心（这个词听起来越来越自相矛盾）的特里斯坦·哈里斯说。“我可以按下手机上的一个按钮，30 秒内就会来一辆车，我可以去任何我想去的地方。这真是太神奇了。” 但哈里斯担心科技的弊端正在超过其益处。“如果我们对真相没有共识，”他说，“甚至不认为存在真相这种东西，我们就完蛋了。”
一位评论员坚持认为，报纸、广播和电视并没有摧毁文明，智能手机也不会。另一位反驳说，智能手机比以前的信息技术更令人上瘾。他指出，当我们很多人早上醒来时，唯一的问题是我们是在小便前还是在小便时查看手机。而且，现代的监视和说服方法让前数字时代使用的方法显得可笑地粗糙。
在电影《监视资本主义》的结尾，它将资本主义确定为大型科技公司造成的弊端的根本原因。脸书设计师罗森斯坦指出，资本主义提倡“基于不惜一切代价追求利润的宗教的短期思维”。这种将自然视为可以进行字面和隐喻意义上的开采以获取金钱利益的方法，给我们带来了气候变化和其他环境威胁。
成功的大型科技公司已经弄清楚如何开采我们的注意力。“对于一家公司来说，如果我们盯着屏幕，盯着广告，而不是花时间以丰富的方式生活，我们就更有利可图，”罗森斯坦说。罗森斯坦和其他人表示，政府必须监管科技公司，以限制它们造成的危害；不能相信这些公司会自我监管。
哈佛商学院的心理学家肖莎娜·祖博夫认为，公司不应在未经客户同意的情况下自由收集和出售客户信息。“这些市场破坏了民主，破坏了自由，应该被取缔，”她说。“这不是一个激进的提议。我们取缔了其他市场。我们取缔人体器官市场。我们取缔了人类奴隶市场。”
这些改革呼吁让我想起了艾米丽的另一个建议，一篇臭名昭著的 50 年前的文章，即经济学家米尔顿·弗里德曼的“企业的社会责任是增加利润”。《纽约时报》在 1970 年刊登了这篇文章，最近又重新刊登了这篇文章，以及学者和商界人士的评论。
这篇文章对经济学以及商业和政治产生了巨大的影响。正如《泰晤士报》所说，弗里德曼的“自由主义经济学影响了总统，并激发了‘贪婪是好事’”。弗里德曼的宣言被认为促使美国和其他西方民主国家转向自由放任的资本主义，政府通过降低税收来鼓励这种资本主义。
弗里德曼驳斥了呼吁企业寻求社会目标的呼声，例如“消除歧视、避免污染以及其他可能是当代改革者口号的任何目标”。弗里德曼断言，那些表达支持这些目标的人是“在鼓吹纯粹的和十足的社会主义”，并且“破坏了自由社会的基础”。请注意弗里德曼将自由与企业自由划等号。
弗里德曼认为，政府的职责是对促进普遍福利的企业施加规则，但这种限制应该是最小的。通过在彼此竞争中自由地追求利润，在最少的政府干预下，企业生产的商品、服务和就业机会惠及整个社会。弗里德曼及其众多自由市场追随者如是宣称。
我们现在正在以不顾社会成本追求利润的产业的形式，收获弗里德曼愿景的后果。这些产业包括大型制药公司，它们向我们强行推销常常让我们病情加重的药物；大型石油公司，它们阻挠了对抗全球变暖的努力；以及现在的科技巨头，它们代表了弗里德曼意识形态的顶峰。
经济学家和诺贝尔奖获得者约瑟夫·斯蒂格利茨在《泰晤士报》上评论说，弗里德曼意识形态的谬论比以往任何时候都更加明显。斯蒂格利茨问道：如果“不实信息随意传播”能“增加马克·扎克伯格的利润”，他是否应该允许脸书用户传播“不实信息随意传播”？弗里德曼会说是的。经济理论、常识和历史经验表明并非如此。”
弗里德曼的修辞风格让我想起了马克思。这两个人都对自己的判断表现出极度的自信，这种自信会激发追随者的狂热。马克思预言，资本主义通过将利润置于一切其他价值之上，将不可避免地导致自身的毁灭。弗里德曼说，资本主义将给我们带来无限的自由和繁荣。现在看来，马克思更具预见性。
在《监视资本主义》接近尾声时，一位采访者请科技远见家转为批评家的贾伦·拉尼尔展望我们的未来。“如果我们按照目前的现状继续下去，”拉尼尔回答说，“比如再过 20 年，我们可能会因为蓄意无知而摧毁我们的文明。我们可能无法应对气候变化的挑战。我们可能会 degradation 世界上的民主国家，以至于它们陷入某种奇怪的专制功能障碍。我们可能会毁掉全球经济。我们可能”——他耸耸肩——“无法生存。” 当被问及他最害怕什么时，脸书前高管肯德尔回答说：“在最短的时间范围内？内战。”
对资本主义给予应有的肯定。正如我在最近的一本书中承认的那样，资本主义在过去两个世纪中提高了寿命和繁荣。但是，我们对弗里德曼式资本主义的狂热承诺给我们带来了严重的 inequality、功能失调的医疗保健、急剧上升的气候变化和恶性的政治两极分化。与此同时，当我们周围的事物分崩离析时，我们仍然像机器人一样滑动着我们的智能手机。
我尽量抵制危言耸听，作为一般规则，但最近危言耸听感觉像是现实主义。
哦，艾米丽，非常感谢你的那些建议。
延伸阅读:
另请参阅“一个相当不错的乌托邦”（我在我的免费在线书籍 身心问题中对经济学家德irdre McCloskey 的简介）