气候线 | 佛蒙特州正在与化石燃料行业展开一场斗争，这场斗争可能会改变全国立法者运用气候科学的方式——如果不是更多的话，数十亿美元的资金将受到威胁。
蒙彼利埃的立法者即将颁布“气候超级基金法”，该法案以联邦超级基金法为蓝本，旨在让石油、天然气和煤炭公司为其历史温室气体排放相关的损害赔偿买单。该立法将标志着一个州首次将“污染者付费”框架应用于气候影响。
气候政策的这种革命紧随气候科学的演变之后：能够识别全球变暖对全球趋势以及洪水和热浪等个别事件的影响。在追踪公司的历史排放方面也取得了进展。这些创新共同使研究人员能够将特定排放与可计数的灾害成本联系起来。
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“得益于归因科学，我们可以衡量风暴现在因气候变化而变得多么糟糕，”民主党州参议员安妮·沃森说，她是该法案的主要发起人。“因此，现在是我们追究化石燃料公司对其造成的损害责任的时候了。”
该立法标志着气候行动的一个转折点。 气温上升带来的日益严重的影响不再是理论上的，而是以越来越高的精确度被编目——正如这些气候影响正在给各州预算造成数十亿美元的漏洞一样。
这就是佛蒙特州发生的事情，去年夏天的降雨导致洪水与过去的飓风相当。据估计，洪水造成的损失超过 10 亿美元，这促使绝大多数立法者——从州参议院共和党领袖到左翼进步党的成员——支持气候超级基金法案。
“适应需要资金，”提出该法案的民主党州参议员纳德·哈希姆说。“我们可以将负担转嫁给佛蒙特州的纳税人。我们可以继续祈祷联邦政府会帮助我们。或者我们可以让化石燃料公司支付他们应付的份额。”
化石燃料行业肯定会就佛蒙特州的立法提起诉讼，该立法仍在等待共和党州长菲尔·斯科特的行动。但法律倡导者预计石油、天然气和煤炭公司不会质疑归因科学本身。到目前为止，该行业的顶级行业协会已将重点放在其他论点上。
佛蒙特法学院和研究生院环境倡导诊所主任克里斯托夫·库尔什内说：“这里的新颖之处在于，州政策制定者正在认真对待这种归因科学。”该诊所已表示愿意帮助佛蒙特州在法庭上为气候超级基金计划辩护。“这是一个强大的工具。”
他说，石油行业可能会在其公共信息中质疑归因科学，但法院为立法机构根据现有最佳科学制定法律提供了广泛的自由裁量权。
“我不认为这将成为法律挑战的主要组成部分，”他说。
目前，石油行业正在与来自 30 多个州和地方政府的诉讼作斗争。其中一些诉讼利用归因科学来论证公司应为气候损害承担责任。
化石燃料公司对他人使用其产品造成的排放不承担责任，该行业的某些角落认为，归因科学本身源于活动家希望敲诈石油公司的愿望。
FTI Consulting 的曼迪·里斯科 上个月为能源深度项目撰文，气候超级基金的努力“基于与气候诉讼运动相同的有缺陷的理论，最终旨在使美国能源行业破产”，能源深度项目是美国独立石油协会的一个项目。
该组织将归因研究、气候超级基金立法和气候诉讼描述为 洛克菲勒家族基金 和其他富有的活动家策划的“关闭”美国能源生产的阴谋的一部分。
里斯科写道：“气候超级基金法案的核心是披着羊皮的法律战。” “超级基金法案将对少数石油和天然气公司征税，以应对估计的、历史性的、全球排放的影响，这些排放不仅由公司本身造成，而且也由世界各地的消费者造成。”
但在气候立法中使用归因科学的想法开始生根发芽。加利福尼亚州、纽约州、马萨诸塞州和马里兰州的立法者已经提出了类似于佛蒙特州法案的法案。参议员伯尼·桑德斯（独立派，佛蒙特州）和克里斯·范·霍伦（民主党，马里兰州）已在国会提出了类似的措施。
“适合此类立法”
佛蒙特州法案没有概述它将向污染公司寻求的总金额。
相反，它要求州财政部长核算佛蒙特州因 1995 年至 2024 年的排放而产生的成本——包括过去排放造成的未来成本。这包括洪水和热浪的影响，以及生物多样性的损失、安全、经济发展以及财政部长认为合理的任何其他损失。
公司将对与这些排放相关的成本负责，尽管该法案仅寻求从温室气体排放量超过 10 亿吨的公司获得补偿性付款。
据一项估计，这将涵盖大约 68 家公司——主要是石油和天然气公司，以及一些煤炭公司。（一些排放量最大的生产商是国有企业，例如沙特阿美公司，这可能超出该州的管辖范围。）
每家公司的付款将按其排放量的比例计算。一旦该州评估了与化石燃料排放相关的总成本，它将根据一家公司排放量所占的份额向其索要付款。
美国石油协会认为，佛蒙特州无法可靠地将特定公司与排放联系起来——尤其是公众使用其产品造成的排放。
该行业组织表示，当这些排放量估算值用于计算“佛蒙特州所谓的损害”时，就更站不住脚了。
“该法案错误地暗示，过去归因于公司的排放量可以非常准确地确定。这根本不是真的。充其量，该州只能估算排放量；而且这些估算值是不精确的，”美国石油协会在 3 月份致立法者的信中写道。
该行业组织没有回复 POLITICO 的 E&E 新闻提出的问题，也对归因科学表示怀疑，称佛蒙特州“必须提供不仅仅是公司排放与社会成本之间所谓的因果联系”。
“关于源排放的影响归因，起草这项立法的人显然意识到在人为气候变化与佛蒙特州所谓的损害之间建立确凿联系的困难，”美国石油协会写道。
研究背后的科学家表示，他们的工作是精确的，因为它借鉴了公司自己的记录。
气候问责研究所联合创始人兼该组织碳排放大户项目首席研究员理查德·希德说：“我们正处于拥有每家公司贡献的完整文件的领域。”碳排放大户项目是一个历史排放数据集，预计将成为佛蒙特州努力的关键要素。
“我希望能够与佛蒙特州将在适当时候向其开具账单的领先化石燃料公司坐下来，在相对确定的范围内，解决关于每家公司应贡献多少的任何意见分歧，”他说。
事件归因科学已发展成为气候研究的主流原则，尤其是在过去十年中。它出现在联合国政府间气候变化专门委员会的报告以及国家气候评估中，如今，主要的极端天气事件通常伴随着世界天气归因等组织进行的“快速归因”研究。
达特茅斯大学教授贾斯汀·曼金说，随着计算机模型和方法变得更加复杂，科学家们对归因科学越来越有信心，他的研究帮助定义了该领域。
但他说，这并不是唯一的原因。这也是因为全球气温明显高于几年前。
根据欧盟气候服务机构哥白尼的数据，上个月是有记录以来最热的四月，比过去 30 年的四月平均气温高出 0.6 摄氏度以上，比工业化前水平高出近 1.6 摄氏度。这标志着连续第 11 个月创下温度记录。
曼金说：“与气候影响相关的信号现在比十年前糟糕得多。” “这不再是一个预测练习，而是一个记录练习。这是完全不同的事情。”
他说，不仅变暖的影响得到了更多记录，而且企业排放也得到了更多记录，这要归功于希德等研究人员的工作。
曼金说：“这就是我们正处于适合此类立法的时刻的原因之一。”
他说：“我们现在可以非常肯定地回到[模型中]，消除特定排放者在特定时间间隔内对全球排放的贡献，并估算可能的世界。” “这使我们能够就特定排放者在造成特定危害方面的罪责提出主张。”
佛蒙特州财政部长迈克·皮耶恰克说，这些计算最终可能会影响法院如何对待气候超级基金计划，他的办公室将实施该立法的大部分内容。
他说，这就是该法案将其最终价格标签留给科学过程的原因之一。 这也提高了他的首要任务之一的风险：选择将支撑整个计划的专家和方法。
他说：“实际上，没有哪个州像我们这里正在考虑的那样进行全面的分析。” 他补充说，这就是立法者要求详细分析不同类型的气候相关成本的原因。“他们希望我们展示我们的工作。”
可能的陷阱
一个潜在的绊脚石是佛蒙特州如何解决其评估中的不确定性。
忧思科学家联盟气候诉讼团队的研究科学家卡莉·菲利普斯说，强烈的科学共识已在 IPCC 等顶级机构中验证了归因科学。 然而，归因研究之间的方法论差异有时可能会产生略有不同的结果。
她说：“所有科学，尤其是高质量的科学，都涉及不确定性。” “而这也是行业几十年来用来反击气候科学的策略的一部分。”
她将气候归因科学与将香烟与健康问题联系起来的研究进行了比较。 烟草公司也曾攻击过这项科学，但最终同意支付超过 2000 亿美元，以解决各州提出的医疗保健费用索赔。
菲利普斯说：“感觉这就像我们已经看到的一种类似模式的一部分。”
石油行业批评佛蒙特州试图以如此严厉的条款追溯惩罚合法活动。 美国石油协会表示，法院可能认为这项立法违宪的众多原因之一是其“未知但可能极端的标价”。
皮耶恰克说，在选择计算损害的不同方法时，他将侧重于具有最强事实依据和最科学确定性的方法。 这可能意味着寻找不同方法之间的重叠。
财政部长说：“我们必须提出一些非常有说服力的东西。”
他补充说，这具有双重意义。 他不会去寻找仅仅产生最大损害估算值的方法——但巨大的损害估算值也不会破坏佛蒙特州的努力。
他说：“[对于行业而言]，说‘我造成了太多损害，我不能承担责任’，这实际上是站不住脚的。”
经 POLITICO, LLC 许可，转载自 E&E 新闻。版权所有 2024 年。E&E 新闻为能源和环境专业人士提供重要新闻。