一项新的研究发现，即使在进行水力压裂（或压裂）之前，少数天然气井也会向空气中释放大量的甲烷。
这篇论文于昨日发表在美国国家科学院院刊上，是飞机飞越马塞勒斯页岩部分地区进行甲烷测量的结果。
研究人员在宾夕法尼亚州西南部的一个天然气井区域检测到“显著的区域甲烷通量”，甲烷是一种温室气体，在100年期间的温室效应潜力约为二氧化碳的30倍。
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普渡大学大气化学教授、该研究的作者之一 Paul Shepson 说：“基本上我们观察到的是特定区域的甲烷浓度非常高。”
在该地区上空进行飞机飞行的两天里，研究团队在大气中检测到高浓度的甲烷。
追踪甲烷回到源头
在飞行过程中，研究人员沿着这些甲烷羽流追踪到各个井场，并在井场周围盘旋，以验证这些是甲烷来源。
之后，研究团队成员致力于了解这些特定井场正在发生什么过程。 令他们惊讶的是，研究人员了解到这些井尚未进行压裂，也没有生产天然气。
该论文报告称：“考虑到所有这些气井仍在钻探，尚未进行水力压裂，也尚未投入生产，因此这些气井的甲烷排放量……出奇地高。”
通常，在钻井过程中，估计每口井每秒的甲烷排放量在 0.04 至 0.3 克之间。
研究人员测得的排放率为每秒 34 克甲烷，比这些估计值高出 100 到 1,000 倍。
然而，这些高排放量仅在 1% 的被调查井中发现。
这一发现进一步证实了这样一种观点，即一小部分井、钻井过程和设备可能对天然气钻探排放的大部分负有责任。
少数泄漏井的“肥尾”效应
这通常被称为“肥尾”或“超级排放源”问题，即只有一小部分井或设备负责天然气系统的大部分泄漏（ClimateWire，2 月 14 日）。
环境捍卫基金组织（Environmental Defense Fund）的首席科学家 Steven Hamburg 表示，其他研究报告也提供了关于超级排放源这一观点的更多证据，该组织正在牵头进行一系列关于天然气供应链泄漏的研究。
Hamburg 说：“我认为我们迄今为止看到的一切——但我们仍有许多研究要发布——表明肥尾效应是真实存在的。”
Shepson 和他的合著者认为，这些井排放量高的原因是，要么是钻井工遇到了他们发现的浅层煤层中的甲烷，甲烷释放到了地表，要么是这些井是使用一种称为欠平衡钻井的方法钻探的，这种方法允许流体和气体在钻井过程中上升到地表。
3 月下旬，奥巴马政府发布指导意见，指示美国环保署（EPA）解决石油和天然气行业的甲烷排放问题，此前多项测量空气排放量的研究（称为“自上而下”的测量）表明，该机构对该行业的排放量估计过低（ClimateWire，3 月 31 日）。
该机构预计最早将于本周发布白皮书，向独立专家征求有关该主题的信息。预计在秋季，该机构将决定是否制定关于石油和天然气甲烷源的额外法规。
平衡此类自上而下研究的结果与美国环保署（EPA）进行的“自下而上”清单（其中组件和过程被估计以一定速率泄漏，然后基本上加起来）是一项长期存在的挑战。
环境捍卫基金组织（EDF）的 Hamburg 表示，他所在组织赞助的一项研究目前正在关注这个问题，并且正在同一地点进行自下而上和自上而下的排放量估算，并试图协调它们。
他说，最终，确定排放量需要两种类型的研究。
Hamburg 说：“这不是‘非此即彼’，而是‘两者兼有’。”
经 Environment & Energy Publishing, LLC. 许可，转载自 Climatewire。www.eenews.net, 202-628-6500