我的女朋友“艾米丽”喜欢钻研健康，最近购买了一个名为Ōura Ring的智能小玩意。从外观上看，它像一枚普通的银戒指，但内衬传感器，可以监测心率、呼吸、体温、身体运动和其他变量。算法分析数据并得出结论，显示在她的iPhone上。戒指告诉艾米丽她获得了多少运动和睡眠，并以一种温和专横的方式建议她如何改变日常作息以更健康。也许今晚早点睡觉，明天多锻炼一下。Ōura应用程序甚至提供由一位声音非常催眠的人朗读的无聊故事录音，以帮助她入睡。
这枚戒指几乎是一件神奇的工程杰作。所有这些感官和分析能力都融入到这个微小而优雅的包装中！而且，戒指背后的逻辑乍一看似乎是无懈可击的。戒指不断地将来自用户的数据传输给其制造商Ōura，后者不断改进其算法，以使其“精准、个性化的健康洞察”更加准确。理想情况下，戒指将帮助您养成更健康的习惯，并提醒您注意需要医疗干预的问题。这是艾米丽的希望。但是，当她敦促我也买一个Ōura Ring时，我摇了摇头说，不行。我担心这枚戒指让她对自己的健康产生了不健康的焦虑。（艾米丽不同意；请参阅她在下文的回应。）它肯定也会对我产生类似的影响。
《纽约时报》的一位技术评论员也触及了我的担忧。“我不能说Ōura Ring是否让我更健康，但它确实让我更有健康意识，”贾斯汀·雷德曼写道。“我每天早上都会查看我的Ōura Ring数据，以确认我没事（并且没有感染COVID-19）。这最终导致我对戒指及其数据产生了一种有些不健康的依赖。在您购买此类设备之前，您需要问问自己，您是会使用这些数据做出更好的选择，还是它会给您带来不必要的压力。”
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我們應該就我們所有的數位設備問自己這個問題。總體而言，它們對我們有益嗎？我們生活在“大數據”時代，在這個時代，公司通過互聯網、智能手機和其他技術收集越來越多關於我們的資訊。Ōura Ring和Fitbit等健康和健身設備只是這種趨勢的一種體現。“可穿戴”健康追蹤設備的市場正在快速增長，根據醫療保健商業雜誌最近的一份報告，谷歌、亞馬遜和蘋果等科技巨頭以及Ōura等規模較小的公司都在爭奪客戶。“報告指出，在COVID-19大流行期間，需求猛增，預計在2021年只會加速。”
諸如Ōura Ring之類的設備應該通過讓我們更好地控制自己的健康來增強我們的能力，而且健身追蹤器似乎確實促使一些用戶更多地鍛煉身體。最近一項針對28項研究（涉及7,454名健康成年人）的薈萃分析得出結論，認為“使用智能手機應用程序或體力活動追蹤器的干預措施在增加體力活動方面具有顯著的輕微至中等程度的效果”，相當於每天步行1,850步。但是，《美國醫學雜誌》2019年的一篇評論發現，“這些設備對慢性病健康結果幾乎沒有好處。可穿戴設備在激勵和加速體力活動方面發揮著促進作用，但目前的數據並未表明存在其他持續的健康益處。”
研究人員對監測飲食和運動的設備提出了擔憂。《美國醫學會雜誌》2016年的一項研究發現，佩戴追蹤卡路里攝入量和運動設備的受試者比對照組減輕的體重更少。2017年，弗吉尼亞聯邦大學的心理學家將此類設備與“飲食失調症狀學”（例如暴飲暴食和催吐）的風險增加聯繫起來。“儘管是初步的，但總體結果表明，對於某些人來說，這些設備可能弊大於利，”研究人員指出。
另一個擔憂：美國人已經針對潛在的醫療問題進行了過度檢查，尤其是癌症。對無症狀男性和女性的過度檢查可能導致過度診斷（標記永遠不會損害健康的微腫瘤和其他異常情況）和過度治療。根據Cochrane網絡在2013年進行的薈萃分析（該網絡對醫療干預措施進行公正評估），每位通過乳房X光檢查延長生命的女性，多達10位女性接受了不必要的乳腺癌治療，包括手術、化學療法和放射療法。而且，“由於假陽性結果，200多名女性將在多年內經歷重要的心理困擾，包括焦慮和不確定性。”
對於男性前列腺癌的PSA（前列腺特異性抗原）檢測，情況甚至更糟。NNT小組（與Cochrane一樣評估醫療程序）的一項分析得出結論，PSA檢測並不能降低死亡率，並且在五分之一的男性中導致不必要的活檢和治療。“作者總結說，對所有男性進行PSA檢測的常規篩查策略導致的干預措施並不能挽救生命，反而可能造成傷害。”我擔心，Ōura和Fitbit等消費設備會讓我們更加焦慮，因此更可能接受不必要的檢查，從而導致更多的過度診斷和過度治療。
人工智慧愛好者聲稱，它將提高測試的準確性。這是IBM備受吹捧的AI程序Watson的一種據稱的應用。在Watson於2011年贏得電視遊戲節目“Jeopardy”之後，IBM試圖通過將Watson應用於醫療應用來利用這次公關勝利。正如技術雜誌IEEE Spectrum的Eliza Strickland在2019年報導的那樣，IBM燃起了希望，認為Watson“可以減少診斷錯誤，優化治療，甚至緩解醫生短缺——不是通過取代醫生，而是通過幫助他們更快、更好地完成工作。”但是，Watson和IBM開發的其他AI產品都沒有實現他們的承諾。Stricklan表示，IBM的許多努力“都失敗了”，而一些“則徹底失敗了”。
人工智慧先驅Geoffrey Hinton仍在2016年宣稱，在五年內，深度學習將超越放射科醫生並使他們過時。毋庸置疑，這種情況並沒有發生。正如經濟學家Gary Smith和技術分析師Jeffrey Funk在商業雜誌《Quartz》報導的那樣，只有11%的放射科醫生使用AI來解讀圖像，而其餘72%的放射科醫生沒有這樣做的計劃。Smith和Funk斷言，原因“是性能不佳”。只有5.7%的用戶“報告說AI總是有效”，而94%的用戶“報告說性能不穩定”。
Funk通過電子郵件告訴我，關於大數據加上人工智慧將徹底改變醫療保健的說法“大多是炒作”。“AI和大數據經常在有限的數據集上進行訓練，然後在數據不相關的情況下使用。解決這個問題將需要更多的訓練，這將大大提高成本，並且常常導致較低的 解釋力。”這個問題有助於解釋為什麼人工智慧一直未能達到其炒作的高度。
考慮一下：美國是醫療技術（包括涉及大數據和AI的技術）的主要發明者、營銷者和採用者，但美國的醫療保健卻很糟糕。儘管美國人均醫療保健支出遠遠超過任何其他國家，但美國人口的健康狀況落後於可比較的工業化國家，甚至落後於哥斯達黎加，後者的人均醫療保健支出不到美國的十分之一。
我猜測，即使人們懷疑健康追蹤設備的好處，也會有越來越多的人依賴它們。考慮一下最近對Ōura Ring的評論。評論員克里斯說，他希望這枚戒指能幫助他“找出我做錯的事情並加以改正，這樣我就可以像嬰兒一樣睡覺，並成為超人。”他承認，這種情況並沒有發生；11個月後，他的睡眠和健康的任何其他組成部分都沒有改善。
儘管如此，克里斯每天早上都會強迫性地查看戒指的輸出，就像他查看Instagram和其他社交媒體網站一樣。正如點讚和正面評論給他帶來“多巴胺衝擊”一樣，Ōura數據表明他睡了個好覺也是如此。克里斯說，如果他丟失了戒指，他會再買一個新的。Ōura Ring和其他設備能否通過幫助消費者掌控自己的健康來增強他們的能力？我對此表示懷疑。但是，這些設備肯定會增強並豐富製造它們的公司的實力。我們使用數位設備生成的數據幫助公司使它們更令人上癮。
“艾米麗”回應道： “我不認為你對我使用Ōura Ring的觀察是公平的。戒指幫助我追蹤我的睡眠和心率的細節，所以我正在了解我的能量和壓力模式，它確實幫助了我。我沒有依賴它——那是你的恐懼。即使我依賴它，我也寧願依賴這個，也不願依賴其他許多東西。它只是另一種工具，就像健身自行車或任何其他東西一樣。我正在按照Ōura建議的時間給它兩個月的時間。這將為我使用自己的指標（而不是像大多數藥物那樣將我與其他人進行比較）的活動和睡眠目標提供基準。那才是可穿戴技術的未來。”
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這是一篇觀點和分析文章；作者表達的觀點不一定代表《科學美國人》的觀點。