在过去的几个世纪里，教室几乎没有变化。学生上课、做笔记和完成家庭作业。老师讲课，偶尔进行一次测验。学生拿到成绩，然后继续学习下一个主题。总的来说，学生——尤其是最弱势的学生——无论学校质量如何，都会就近选择家附近的学校或大学就读。
这些惯例正在开始改变。在少数但数量不断增长的学校中，学生在线观看讲座，并做好准备来课堂上完成作业，并与老师和同学协作。他们与计算机程序互动，这些程序允许他们按照自己的节奏学习，而无需考虑班级其他人在做什么。教师依靠这些相同的程序来批改测验和论文，使他们能够密切跟踪更多学生。当地学校不再是学生的唯一选择。初创公司和非营利组织为任何有互联网连接的人提供高质量的在线课程。
是什么在推动这场数字革命？一个因素是，学校和大学面临着前所未有的压力。越来越多的学生正在追求更高层次的教育，但预算紧张的校长和大学却无法聘请他们所需的员工。与此同时，政府和机构（在雇主的推动下）正在提高学生在每个学习阶段应知应会的标准。
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许多人将技术视为一种解决方案。但怀疑论者认为，它对教师能做的事情几乎没有改进，并且对学生隐私构成威胁。
在本专题栏目中，《大众科学》探索了教育新数字时代的前沿，以及这对家长、学生、教师和社会意味着什么。
——编辑部