研究型大学一直热议着一些人所谓的“下一个重大事件”：融合，即生命科学、工程学和物理科学的整合。这种全面的思想融合被誉为帮助研究人员回答最深刻问题的关键：大脑是如何工作的？是什么导致癌症？我们如何使能源更可持续？“融合革命是一次范式转变，”马萨诸塞理工学院最近一份白皮书的作者写道。“融合意味着对所有科学研究如何进行进行广泛的反思。”
研究人员如果认为他们以前听过这些，是可以被原谅的。来自不同学科的工具和方法融合的概念并不新鲜；1895年X射线的出现将物理学带入了医生的办公室。最近，人类基因组计划催生了生物信息学和系统生物学等综合领域。但麻省理工学院的生物学教授兼白皮书的合著者菲利普·A·夏普认为，融合真正的多学科性质标志着科学的“第三次革命”，它紧随20世纪50年代的分子生物学革命和20世纪80年代末开始的基因组学革命之后。
如果革命性的事物再次发生，那也只是最近才开始达到临界规模，越来越多的大学开设设施并改革招聘实践以促进跨学科研究。今年早些时候，纽约大学为其生物医学化学研究所剪彩，化学家和生物医学研究人员在共享的实验室中合作研究新的抗生素、疟疾药物和癌症诊断方法。麻省理工学院新的科赫综合癌症研究所融合了生物学和工程学实验室，并设有旨在促进互动的公共空间。哥伦比亚大学最近开放的西北角大楼将工程师、物理学家、化学家和生物学家聚集在开放式实验室、公共餐厅和图书馆中。其他大学已经开始跨学科招聘。密歇根理工大学已经尝试按研究主题（例如能源）而不是按部门招聘教师。去年10月，爱荷华大学宣布了14个新的终身教职职位，作为一项以“衰老的大脑和思维”为中心的多学科招聘计划的一部分。
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那么，融合是革命还是仅仅是科学的演变？在它产生自己的双螺旋或人类基因组版本之前，可能很难说。