直接探索人脑面临着巨大的医学和伦理障碍。研究人员的努力也常常因不完善的模型所带来的限制而受阻。至少，后一种限制可能很快就会缓解：IBM 最近宣布计划构建人脑的数字模型。
IBM 的蓝色基因（Blue Gene）被认为是世界上最强大的超级计算机，在未来两年内将被公司研究人员与洛桑瑞士联邦理工学院脑心研究所合作使用，以模拟新皮层（大脑中负责认知的很大一部分）的电化学特性。目标是理解感知、学习和记忆。“蓝脑计划”（Blue Brain Project）模型也可能提高我们对精神障碍（如自闭症和精神分裂症）的认识。
这项工作并非首次创建人脑的计算模型，但它似乎是最广泛的一次。“这种规模的电路元件数量，以及包含实际属性的能力，以前从未有人尝试过，”耶鲁大学神经生物学家戈登·M·谢泼德（Gordon M. Shepherd）说，他没有参与该项目。
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如果成功，IBM 的人脑模型肯定会被证明是有用的。但是，许多神经生物学家都认为，“蓝脑计划”不会替代传统研究。“虽然数学模拟对于假设检验非常有用且具有预测性，”密苏里大学的神经生物学家杰弗里·T·波茨（Jeffrey T. Potts）建议道，他不在“蓝脑计划”团队中，“但它们不会取代生物生命的生理优雅和复杂性，无论是小鼠、猫、狗还是人类。”