乔·拜登会成为一位成功的科学总统吗？ 这尚不确定，但早期的迹象表明是朝着那个方向发展。
然而，更重要的是，国会和公众会接受他以科学为基础的政策吗？ 这是一个更棘手的问题，答案部分取决于他为建立对科学的信任所做的事情。
当拜登在未来几周召开内阁会议时，科学将在会议中占有一席之地。 这非常重要，正如历史所表明的那样。 三十二年前，乔治·H·W·布什授予他的科学顾问 D·艾伦·布罗姆利总统助理的头衔，并开始邀请他参加内阁会议。 结果：在政策制定中更加依赖科学。
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布罗姆利更进一步，在西翼争取到了一间小办公室，他后来指出，这使得仅仅制定科学和技术政策与实际看到政策执行之间产生了差异。 埃里克·兰德，一位著名的麻省理工学院遗传学家，拜登已任命他为科学顾问兼科技政策办公室 (OSTP) 主任，他明智的做法是为空间提出类似的要求。
兰德将与新政府中许多其他资历深厚的科学家一起工作，使总统能够接触到国内一些最优秀的头脑。 但拥有专家只是第一步。
总统必须有效地利用他们的专业知识。 从历史上看，有些人做到了；有些人没有。 乔治·H·W·布什和巴拉克·奥巴马是著名的“拥有者”。 乔治·W·布什，他拒绝让他的科学顾问直接进入椭圆形办公室，以及唐纳德·J·特朗普，他发现科学是他无事实依据的专制政策制定的令人恼火的障碍，是主要的“未拥有者”。
乔·拜登给兰德的第一道指令表明了他可能适合的位置。 在就职典礼几天后，总统要求兰德让 OSTP 更新美国 75 年历史的科学和技术政策范式，该范式仍然带有富兰克林·D·罗斯福总统的事实上的科学顾问范内瓦尔·布什（一位杰出的麻省理工学院工程师）的印记。 但是，再次强调，拜登的要求仅仅是第一步。
制定计划并使其得到实施才是困难的部分，正如布什所了解的那样，当他的二战后蓝图“科学：无尽的前沿”遭到一位来自西弗吉尼亚州的民粹主义民主党参议员的反对时。 西弗吉尼亚大学毕业生哈利·基尔戈尔不信任科学精英，尤其是那些来自麻省理工学院等机构的精英。 布什的计划搁置了五年，因为参议院在民主党和共和党的控制之间来回争夺。
今天，反精英主义的压力要强大得多，公众对机构的信任度也远低于 1945 年二战结束时。 西弗吉尼亚州的一位民主党参议员，他具有民粹主义倾向，并拥有西弗吉尼亚大学的学位，再次掌握着未来的钥匙，正如乔·曼钦三世最近所展示的那样，他在就 1.9 万亿美元的 COVID-19 刺激法案进行辩论时，使势均力敌的参议院陷入了 12 个小时的僵局。
但最终，为了取得成功，一项新的科学蓝图必须体现一项建立广泛公众信任的计划，这是范内瓦尔·布什遗憾地认为理所当然的事情。 只有当公众，以其多样性，认识到他们的担忧得到诚实和充分的倾听时，这种信任才会产生。 换句话说，公众成员必须是过程的参与者，而不仅仅是自上而下的接受者。 但要成功地吸引他们，就需要了解他们如何看待科学。
幸运的是，我们对此有一个很好的了解。 非营利组织 ScienceCounts 进行的调查显示，尽管科学获得了很高的评价，但大多数人都是通过明显的交易视角来看待它的。 如果它能带来可辨别的个人利益，更重要的是，如果它不与坚定的信念相冲突，那么普通美国人就会给它高度评价。 如果它在这两个方面中的任何一个方面失败，它就会得到差评。
为了避免这些陷阱，21 世纪的科学蓝图应该将科学带入公共领域，在这个过程中以三种关键方式开辟新天地。 首先，它应该鼓励以说教为标志的科学家和政策制定者倾听并认真对待他们的受众所说的话。 正如每位成功的政治家都知道的那样，“相信我”的态度永远不会像双向对话那样建立信任。
其次，它应该将讨论范围从国家层面（公众对机构的信任度仍然极低）扩大到地方社区的对话（信任度要高得多）。 正如人们对护士和医生比联邦官僚更尊敬一样，人们很可能更看重住在隔壁的具有公民意识的科学家的意见，而不是华盛顿权贵们（无论后者资历多么深厚）的古怪分析。
最后，它应该将传统上在科学和技术政策制定中被剥夺权利的群体纳入其中，其中包括非裔美国人、西班牙裔美国人、美洲原住民、新移民和许多年轻人。
根据最近的 ScienceCounts 调查，随着 2020 年美国人对科学家的信任度飙升，现在是时候在地方公共领域促进对话了。 其结果可能是深远的：帮助克服疫苗犹豫，特别是在一些黑人和西班牙裔社区； 打破气候变化问题上的党派分歧； 应对不平等； 并强调联邦对科学投资的个人利益。