2020年10月2日，唐纳德·特朗普入住沃尔特·里德国家军事医疗中心时，他的病情可能比任何人预料的都要严重。时年74岁的这位前总统，肺部出现严重的疾病迹象，并且血氧水平偏低。他很快开始接受积极的治疗，包括静脉注射抗病毒药物瑞德西韦和单克隆抗体鸡尾酒疗法。
这两年时间带来了多大的变化啊。在新冠检测呈阳性后，已经完全接种疫苗并加强接种的79岁乔·拜登，一直在白宫隔离期间履行总统职责，并被描述为症状轻微。7月21日中午发布了一段拜登的视频：“我感觉很好，完成了很多工作，并将继续完成工作，”他说。
“特朗普和拜登在新冠的病程和治疗方面的差异是显而易见的，”耶鲁大学免疫学家岩崎明子说，她曾参与疫苗开发工作。这可能是显而易见的，但值得重复的是，最显著的差异是特朗普在新冠疫苗上市之前就感染了这种导致新冠的病毒。在乘坐直升机前往沃尔特·里德医院后，特朗普除了接受瑞德西韦疗程外，还接受了类固醇和高剂量单克隆抗体鸡尾酒疗法的注射，后者在当时是一种实验性疗法。
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相比之下，拜登已经完全接种疫苗并加强接种，他只接受了口服抗病毒药丸。“这表明新冠疫苗的巨大益处，尤其是在加强剂量后，可以预防严重的新冠，”岩崎明子说。
这两位男性病程的差异证明了疫苗加速开发工作的目标。“这很好地说明了疫苗应该发挥的作用，”波士顿布莱根妇女医院的重症监护医生艾迪·金说。金医生看到因新冠住院的患者人数明显减少，而进入重症监护室的此类患者人数则进一步减少。“疫苗的目的不是完全避免感染新冠，但如果你感染了新冠，它们可以帮助你避免住院，”他说。
目睹了这些前后时期的科学家和医护人员都对目前的保护措施感到惊叹，即使是对最脆弱的群体也是如此。“总的来说，由于疫苗接种，拜登和特朗普年龄组的人们现在的情况比以前好得多，”哈佛大学陈曾熙公共卫生学院的流行病学家比尔·汉纳奇说。而且剂量很重要。事实上，他说“四针比三针好，三针比两针好得多。”
就在上周，美国疾病控制与预防中心报告说，对于50岁及以上的健康成年人来说，第二次加强针可以预防80%的人因奥密克戎变种及其亚变种而住院，而只接种过一次加强针的人的比例为55%。“拜登总统在确诊新冠后还能在白宫发推文，坐着并且穿着整齐，这绝非偶然，”贝勒医学院的传染病专家彼得·霍特兹说。
霍特兹认为，拜登的轻微病情归功于他接种的两剂新冠加强针，以及他早期接受了抗病毒药物帕克斯洛韦的治疗。虽然所有总统都接受最好的医疗护理，但特朗普接受的是当时尚未广泛使用的实验性药物。另一方面，拜登接受的药物可以在当地药店轻易获得。“他的病情提醒每个人要充分利用疫苗接种和治疗，但不幸的是，在全国许多地方都没有做到这一点，”霍特兹说。
汉纳奇也赞扬了帕克斯洛韦等抗病毒疗法的广泛应用。如今，每日新增新冠病例的平均数约为126,000例，几乎是2020年10月初特朗普感染被披露时的三倍。但目前每日平均死亡人数是当时的二分之一。“这是一个巨大的差异，”汉纳奇说。“我认为这很大程度上归功于我们在过去几年中取得的显著进展，以及能够为人们提供保护。”