在2010年英国石油公司“深水地平线”号石油泄漏灾难期间，我乘坐空军二号与副总统乔·拜登前往墨西哥湾，与他一起参加与渔业社区的会议，听取他们的担忧，并分享联邦政府正在做的事情。虽然我曾与副总统一起参加过高级别的团体会议，但这是我和他第一次进行长时间的一对一交流。我们的飞机谈话涵盖了广泛的话题，显然引起了他的兴趣，以至于当我们降落时，他请我加入他的副总统专车，以便我们两人可以继续讨论科学家们对泄漏事件的了解，以及国家海洋和大气管理局正在为提供帮助所做的工作。
当他连珠炮似地向我提问时，我清楚地意识到他尊重科学，并期待科学家帮助理解复杂问题，并规划出明智的前进道路。同样清楚的是，从他随后对渔业社区的讲话中可以看出，他非常擅长将科学知识融入到充满同情心的信息中，其中包含诚实、实质和敏感性。在他的会议和演讲中，重点是如何使科学与人们的生活息息相关。
十年后，他的总统竞选承诺恢复科学在政府中的地位，并在解决紧迫问题时听取科学的意见。在他2020年11月7日的胜选演讲中，他说：“美国呼吁我们集结起正派的力量，公平的力量，集结起科学的力量和希望的力量，来应对我们时代的伟大战斗。” 这些战斗包括疫情、经济复苏、医疗保健、种族公正、系统性种族主义和气候变化。
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现在拜登即将就任总统，他应该采取哪些具体行动来恢复我们集体福祉所需的科学专业知识？ 一份全面的清单会占用太多页，因此我将我的优先事项归纳为四个类别，借鉴了我担任商务部海洋和大气管理局副部长兼局长四年以及担任美国国务院首任海洋科学特使两年的经验。
1. 突出科学和科学家的地位。 表明他们受到尊重。 创建透明的机制，以确保科学成为每一项重大决策的一部分。 如果总统在早期就采取这些措施，这种基调将在整个行政部门得到效仿。
当选总统巴拉克·奥巴马在2008年12月中旬，即在宣布其内阁职位人选后不久，宣布了他的“科学团队”。 如此早地提升科学的地位，明确无误地表明了他的优先事项。 大多数现代总统都有科学顾问，但宣布成立科学团队是新的，值得注意的。 我很荣幸成为该团队的创始成员。 这种早期的曝光向其他政治任命人员发出了明确的信号：这些人很重要，让他们参与进来，听取他们的意见。 拜登应该任命一个科学团队，并让他的科学顾问成为内阁成员。 这样做将明确宣布科学对本届政府的重要性。
任何主要的特别团队——例如，一个新的白宫气候团队——都应该有一位可见的首席科学家。 科学家不一定需要负责团队（尽管那样也很好！），但让一位科学家负责确保科学在谈判桌上，将有助于为关键决策提供信息。 在奥巴马政府时期，为应对各种需求而设立了许多跨部门团队。 在英国石油公司“深水地平线”号灾难期间，领导主要由内阁级官员组成的跨部门小组的国家事件指挥官，通常在每次例行每日会议开始时，都会要求我回顾最新的相关科学信息。 将科学置于每日议程的首位，使其可见、存在并受到尊重。
重大决策或行动的宣布应包括相关科学的摘要。 这应有助于增强对所做决策的信心。 例如，当NOAA和国家气象局更改用于发布极端天气观察和警告的语言时，我们明确表示，我们这样做是因为社会科学研究结果告诉我们，以前的语言在传达危及生命的情况（例如迫在眉睫的龙卷风）需要立即采取行动时是不够的。
2. 恢复和加强使科学能够蓬勃发展并为决策提供信息的条件。
总统应发布适用于整个行政部门的科学诚信（SI）指南，并指示各机构在规定的时限内制定或加强SI政策。 一项政策应禁止行政部门中的任何人断章取义、操纵、压制或歪曲科学信息。 机构科学家应可以自由地向媒体谈论他们的科学发现（与评论机构政策不同），而无需通过守门人或被政治约束的谈话要点所束缚。 SI政策必须适用于所有人，包括职业和政治雇员。 例如，NOAA已经很强大的SI政策应该根据政治任命人员违反该政策的行为进行更新，这些人员试图在所谓的“夏普盖特”丑闻期间为唐纳德·特朗普总统提供掩护，当时特朗普展示了一张手绘修改的地图，以支持他对“多里安”飓风预测路径的虚假声明。 NOAA的政策有一个调查违规行为的机制，但对严重违规行为没有真正的后果。 SI政策应该是一份活的文件，是机构积极文化的一部分，由员工拥有和拥抱。
由于SI政策是联邦政府内部健康、蓬勃发展的科学事业的基石，基本原则应写入法律，而不仅仅是机构政策。 一些国会议员同意这一点，并热衷于采取行动。 拜登应与他们合作，通过一项强有力的SI法律。
外部咨询委员会为各机构带来了外部专业知识，但在上一届政府领导下，许多委员会被取消或削弱。 拜登应推翻特朗普关于联邦咨询委员会的行政命令，并授权各机构充分利用自愿分享其专业知识的科学家，以补充机构知识或充当机构决策的制衡力量。
在我在NOAA工作期间，我对它的科学家的知识、奉献精神和正直印象深刻。 然而，今天，整个联邦政府的科学队伍已经减少和士气低落。 应立即启动由多元化、杰出、职业生涯早期的科学家组成的队伍重建这种能力，这将为国家带来长达数十年的益处。 各机构应确保科学家拥有充满活力的职业道路，并且科学家在机构内部拥有强大的发言权。 在NOAA，我们创建了明确的科学轨道、科学委员会和年度全体科学家会议，以增强科学家的能力，使他们能够交付国家所需的东西。
持久的国家和全球挑战需要定期、更新的相关科学信息综合。 拜登应确保正在进行的下一份国家气候评估得到良好领导，并且不受政治干预。 此外，他应考虑建立类似的跨部门机制，让外部科学家参与定期的国家海洋评估、生物多样性评估、环境正义评估和健康评估。
3. 实现各机构科学使用的现代化。 今天的问题需要更全面的方法，借鉴复杂自适应系统思维和综合社会经济方法。 解决许多问题需要跨多个机构采取行动，但这些机制通常无效。 气候变化就是一个明显的例子，这就是为什么当选总统拜登正在创建一个以白宫为中心的跨部门团队。 奥巴马创建了一个国家海洋委员会，以协调与海洋相关的26个联邦机构和部门，并帮助实施国家海洋政策。 特朗普颠覆了这项政策，削弱了该委员会。 拜登应听取关于健康海洋生态系统在帮助应对气候变化、经济复苏、生物多样性保护、沿海复原力和公平方面强大机遇的新兴科学信息，并且他应授权一个新的国家海洋政策和委员会来利用海洋的力量。
4. 使科学去政治化—— 科学不是党派之争。 需要持续不断的明智努力，以分享敬畏之心，并展示（而不仅仅是断言）科学的重要性和相关性。
我相信，美国各个政治光谱的人们对“夏普盖特”事件的负面反应的一个主要原因是，他们理解拥有准确的救生信息（不受政治干预）的重要性。 他们赞赏飓风预报是基于科学事实，并且他们想知道专家认为可能发生什么。
一个充满活力的民主制度需要知情的公民。 决策者通常会考虑一系列因素——价值观、经济、政治以及同龄人或家人的意见。 但科学也应该参与其中。 参与科学的机会可以帮助揭开科学的神秘面纱，并使其更易于理解。 了解科学如何在决策中应用可以帮助国家超越科学的政治化。
总之，总统先生，在我今天与您在空军一号上的假想飞行中，我请求您挖掘、提升和授权科学家提供知识和解决方案，创造条件以保护科学的完整性并使其蓬勃发展，拥抱和使用科学，即使它是不方便的，并解释为什么以及科学如何重要。 国家和世界将感谢您。