美国候任总统乔·拜登已选择功勋卓著的遗传学家埃里克·兰德担任总统科学顾问和科学技术政策办公室（OSTP）主任。如果兰德获得美国参议院的批准，他将成为拜登内阁成员，这将是该职位上的首次。
许多科学家长期以来一直呼吁将OSTP主任提升到内阁级别。“在我看来，将科学提升到其在政府中应有的地位，是一个非常积极的步骤，”纽约威尔康奈尔医学院教授、美国国立卫生研究院前院长哈罗德·瓦慕斯说。“我认为这标志着科学在美国政府历史上一个非常重要的时刻。”
科罗拉多大学博尔德分校的科学政策专家小罗杰·皮尔克说：“这标志着在做决策时，谁在场的重要性。”
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兰德是人类基因组计划——2003年结束的人类基因组测序竞赛——的关键领导者，并且是麻省理工学院和哈佛大学博德研究所（位于马萨诸塞州剑桥市）的总裁兼创始主任。他将是首位领导OSTP的生物学家。
在2009年至2017年期间，他还共同主持了美国总统科学技术顾问委员会（PCAST），这是一个为美国总统提供咨询的精英小组。在兰德任职期间发布的PCAST报告中，有一些涉及疫情、疫苗接种、能源和气候变化。
瓦慕斯说：“这是一项了不起的任命，很高兴看到一位生命科学家领导OSTP。”他曾与兰德共同主持PCAST。
当拜登于1月15日任命兰德加入他的团队时，他还宣布了其他一些受人尊敬的科学家将担任其政府中的关键职位。“科学将始终处于我政府的最前沿——这些世界知名的科学家将确保我们所做的一切都基于科学、事实和真相，”拜登在一份声明中说。
加州理工学院生物工程师、诺贝尔奖得主弗朗西斯·阿诺德和麻省理工学院地球物理学家玛丽亚·祖伯将在拜登政府领导下共同主持PCAST。被提名为OSTP科学与社会副主任的阿隆德拉·纳尔逊是新泽西州普林斯顿高等研究院的社会科学家，她研究遗传学、种族和其他社会问题。
马里兰大学帕克分校的微生物学家、美国国家科学基金会前主任丽塔·科尔韦尔在一封发给Nature杂志的电子邮件中写道：“这些都是极好的任命，他们都非常合格、经验丰富，并且在科学领域有深厚的造诣。”
拜登还宣布，遗传学家弗朗西斯·柯林斯将继续担任美国国立卫生研究院院长。柯林斯于2009年由巴拉克·奥巴马总统任命领导该生物医学研究机构。
一个主要问题是兰德及其办公室将负责哪些科学政策领域。拜登已经建立了一个单独的高级别团队来领导国家对COVID-19疫情的应对，以及一个团队来推进他的气候议程。皮尔克说，由于COVID-19和气候问题已分配给其他团队，OSTP将能够在哪些科学问题上发挥主导作用还有待观察。“OSTP在弄清楚它在哪些政策领域发挥作用方面总是面临挑战，”他说。
OSTP通常协调美国联邦机构的科学政策和优先事项，包括组织总统将要求国会为政府各研究领域拨款多少资金。
然而，拜登至少暗示了他希望兰德从事的工作。在一封给兰德的信中，拜登概述了他希望OSTP解决的五个关键问题，包括如何从疫情中吸取教训，从而更广泛地为公共卫生提供信息，以及科学和技术突破如何帮助应对气候变化。
兰德最初接受数学家培训，是美国科学界的一位有影响力的人物，也是世界上被引用次数最多的研究人员之一。作为史诗般的人类基因组测序竞赛的领导者之一，他负责监督执行大部分测序工作的大型自动化机器中心。2016年，他因撰写基因编辑技术CRISPR的历史而受到批评，该历史强调了他的博德研究所同事张锋的作用，并淡化了加州大学伯克利分校的詹妮弗·杜德纳和柏林马克斯·普朗克病原体科学研究所的埃马纽埃尔·卡彭蒂耶的作用。当时，博德研究所正与伯克利大学就CRISPR专利展开激烈斗争。卡彭蒂耶和杜德纳后来因其在CRISPR方面的开创性工作而荣获2020年诺贝尔化学奖。
拜登计划于1月20日宣誓就任总统。皮尔克说，兰德的任命是自OSTP于1976年成立以来，仅有的第四次在就职日之前任命领导人。即将离任的OSTP主任、气象学家开尔文·德罗格迈尔直到唐纳德·特朗普总统执政一年半多后才获得任命。
本文经许可转载，最初于2021年1月16日发表。