气候连线 | 乔·拜登总统宣布，美国首个保护工人免受高温伤害的提案是一项救生措施，在酷热高温比任何其他灾难都夺走更多美国人生命的时候显得尤为重要。
但本月宣布的这项规则草案受到一个有50年历史的漏洞的困扰，该漏洞将阻止其保护约790万工人免受疾病或死亡的威胁。
当国会通过1972年管理职业安全与健康管理局（OSHA）的法律时，该法律赋予该机构对私营公司的管辖权，但不包括州、县或市等公共雇主。各州必须选择加入，这些公共部门的工人才能受到 OSHA 保护的覆盖。
支持科学新闻事业
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻事业： 订阅。 通过购买订阅，您正在帮助确保未来能够继续报道关于塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事。
二十三个州从未采取这一步骤。
“如果他们不受 OSHA 保护，他们就没有安全工作场所的权利。 如果有人受伤或死亡，将不会有调查、传票，也不会吸取教训，”奥巴马政府时期担任 OSHA 副助理部长的 Jordan Barab 说。
这个漏洞削弱的远不止是高温规则。
它影响了一系列联邦安全法规，这些法规涵盖了从有毒和易燃化学品的处理，到保护工人免于从梯子上跌落或被埋在沟渠中等各个方面。 如果私营部门雇员在工作中受伤或死亡，OSHA 会进行调查。 但在 23 个州，公共部门雇员没有任何这些安全措施。
这意味着从事相同工作的工人（例如收集垃圾）可能会受益于保护，也可能不会，这取决于他们是私人承包商还是城市雇员。 例如，想象一下，两个工人在高速公路的对面挖沟渠，但一个受雇于一家公司，另一个受雇于州政府机构。
Barab 说：“一个人挖沟渠超过五英尺就必须加固，而另一个人，为州政府工作，可以挖到 20 英尺深，沟渠可能在他身上坍塌并导致他死亡，但没有人会触犯任何法律。”
因此，公共部门的工作场所伤害发生率高于企业。
根据劳工统计局收集的联邦数据以及 美国劳工联合会-产业工会联合会 (AFL-CIO) 的分析，2022 年，约有 2.7% 的私营部门工人在工作中受伤。 公共部门的受伤率几乎是其两倍，为 4.9%。 这两项统计数据都可能被低估了，因为它们依赖于雇主报告的伤害。
尚不清楚为什么国会在 1972 年将公共部门工人排除在 OSHA 法律之外。 但劳动法专家表示，这可能与宪法的商业条款有关，该条款管辖州际商业，以及国会对告知州和地方政府如何对待其工人的担忧。
各州可以选择将 OSHA 保护扩展到公共部门。 但只有大约一半的州这样做了。
在国会，过去五十年中提出了多项法案，旨在将 OSHA 保护扩展到全国范围的公共部门，通常是作为更新该机构的全面努力的一部分。 但这些法案均未取得进展。
劳工部 1994 年为响应 OSHA 改革努力而编写的报告估计，与公共部门工人受伤相关的年度成本为 74.3 亿美元。 报告发现，将保护措施扩展到这些工人每年可节省 6 亿至 21 亿美元，每个工作场所的成本为 3,900 美元。
该报告还发现，在北卡罗来纳州将联邦保护扩展到公共部门工人后的八年中，该州的受伤率下降了近 24%。
如今，正在考虑为其公共部门劳动力提供保护的州通常会遭到市政当局的抵制，因为市政当局不愿支付实施安全规则的成本。
宾夕法尼亚州就是这种情况，该州目前正在权衡是否将 OSHA 保护扩展到公共部门工人。
宾夕法尼亚州县委员协会的一位代表在 2023 年春季的立法听证会上公开反对该法案。
该协会的风险管理主管 Keith Wentz 说：“地方政府想要强调，我们不认为严格的监管要求、新的行政管理费用和巨额罚款能够真正促进或改善地方政府层面的工人安全。”
“可能可以预防”
但专家表示，基本的保护措施可以阻止工人死亡。
2006 年 1 月，佛罗里达州代托纳海滩的两名城市工人在飓风中受损的废水处理厂屋顶上使用切割火炬。 他们不知道自己正位于一个 3,000 加仑的甲醇罐上方。 火炬点燃了罐中的蒸汽，引起了一个火球，吞没了 40 岁的 Clyde Jones 和 59 岁的 Eric Johnson。 两人均身亡。
佛罗里达州没有选择将 OSHA 保护扩展到公共部门工人，因此没有法律要求代托纳海滩遵守联邦关于储存有害或易燃液体或使用火炬的标准。 OSHA 标准要求私营部门雇主每年告知工人其工作场所储存的化学品，并解释如何阅读有害物质的标签。 但化学安全与危害调查委员会的一项调查显示，代托纳海滩市在爆炸发生前多年没有进行任何此类培训。 工人们不知道他们的工作场所存在易燃材料。
化学安全委员会发现，如果该市被要求遵守这些规则，“在靠近甲醇罐的地方使用火炬的危险性很可能已被识别并可能得到预防。”
其报告建议佛罗里达州“颁布立法”，要求各市为公共部门雇员实施“至少与 OSHA 一样有效”的政策。
这件事从未发生——尽管在爆炸中丧生的 Clyde Jones 的遗孀曾敦促州政府官员采纳这些标准。
她还在国会倡导立法，将 OSHA 保护扩展到所有公共部门工人。
Casey Jones 在 2007 年对众议院教育和劳工委员会劳动力保护小组委员会说：“我丈夫热爱并为之服务的政府什么也没做，绝对什么也没做，来为他提供一个安全的工作场所。 他们只是无视他们对他安全负有的责任，因为作为市政府，他们不必提供安全的工作环境。”
“大声疾呼”
如今，许多没有 OSHA 覆盖的州都是美国最炎热的地区之一。 如果 OSHA 最终确定其新的高温规则（预计至少需要两年时间的过程），它将要求私营部门雇主为其工人在凉爽的地方提供水和休息时间。
但佛罗里达州、得克萨斯州和南部大部分地区的州和市政工人可能仍然会被迫在没有这些保障措施的情况下工作。
公民行动公共利益研究集团的工人权益倡导者 Juley Fulcher 说：“我们有大量的雇员以及许多特定的工作和行业，他们将受到 OSHA 出台的任何高温规则的严重保护不足的影响。”
她指出，许多容易发生热病的工种，如景观美化、建筑和垃圾收集，通常由政府工作人员承担。
在某些情况下，工会已介入，试图在集体谈判协议中明确公共部门工人的安全保护措施。
迈阿密-戴德县航空局工会合同中有一项条款，保证每年对分配给劳动力的车辆进行检查。
但一些州，如得克萨斯州，禁止公共部门进行集体谈判，这使得工人无法选择这些方案。
得克萨斯州美国教师联合会主席、前中学科学和社会学教师 Zeph Capo 说，相反，美国教师联合会的成员“只能大声疾呼”以引起人们对不安全状况的关注。
他的工会包括教师，还包括得克萨斯州各地的维修工人、公共汽车司机和其他学校雇员。 奥斯汀和达拉斯的一些成员曾经通过市政法令获得最低限度的高温保护，这些法令保证建筑工人在高温下工作四小时后有 10 分钟的饮水休息时间。 这些地方法律在去年夏天被立法机构推翻。
现在，当高温超过老化的学校空调和通风系统所能承受的范围时，当地工会组织教师和工作人员记录教室内的温度。
Capo 说：“我们会将情况书面记录下来并发送给管理部门，他们知道，如果他们不迅速采取行动，我们将与家长分享这些信息，并为家长创造机会，让他们致电并与民选官员沟通。 如果我们没有法规保护我们，我们就只能让他们难受，直到他们为此采取一些措施。”
经 POLITICO, LLC 许可，转载自 E&E News。 版权所有 2024 年。E&E News 为能源和环境专业人士提供重要新闻。