自从 1 月 20 日就职以来，总统乔·拜登和副总统卡玛拉·哈里斯就发出了明确的承诺，即重视科学，并誓言将采取全面的举措，以重建和提升科学在联邦政府中的作用。拜登总统立即提名科学家担任一些关键职位，并开始实施一项雄心勃勃的议程，以重振国家的缓解气候变化努力，并将冠状病毒大流行控制住。
忧思科学家联盟的气候与能源项目政策主管蕾切尔·克里图斯说：“这是一个充满希望的时刻。我们看到本届政府从第一天起就迅速行动。他们非常明确地表明，他们将回归以科学为基础的政策制定，并承诺将公平和正义置于其政策使命的中心。”
在就职典礼后的几个小时内，拜登签署了一项行政命令，使美国重返《巴黎气候协定》，并开始撤销其前任总统 100 多项其他威胁环境行动的进程。在他执政的第一周，总统还停止了美国退出世界卫生组织的行动，恢复了白宫国家安全委员会全球卫生安全与生物防御 Directorate，并签署了十几项与 国家 COVID-19 应对相关的命令。
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拜登还提名或任命了科学家担任 NASA、环境保护署、卫生与公众服务部以及其他一系列机构和他的内阁的领导职位。他提名遗传学家 埃里克·兰德 领导白宫科学和技术政策办公室，并将该职位提升为内阁级别。在给兰德的一封信中，拜登 概述了关于 疫情、气候变化、技术、多样性和公平以及科学诚信五个关键问题。
新政府对科学的承诺甚至体现在其重新装修的选择上。本杰明·富兰克林的画像很快被挂在椭圆形办公室，以表明科学将指导总统。美国宇航局借出的一块由阿波罗 17 号宇航员带回地球的月球岩石现在放在办公室的书架上，代表着 该机构在一份声明中称之为“早期世代的雄心壮志和成就，以及对美国当前月球到火星探索方法的支持”。
在拜登宣誓就职之前，COVID-19 夺走了 40 万美国人的生命，这是本届政府最紧迫的挑战。新总统毫不犹豫地攻击这种致命的流行病：在他上任的第一天，他强制要求在所有联邦财产上佩戴口罩——后来扩大到机场和其他交通工具——并鼓励所有美国人在未来 100 天内佩戴口罩。拜登任命美国顶级的传染病专家安东尼·福奇担任其 COVID-19 首席医疗顾问。在他执政的第一周，总统援引《国防生产法》来提高口罩和其他个人防护设备 (PPE) 的产量。他宣布了一项计划，其中联邦紧急事务管理局将被用于创建社区疫苗接种中心，加强数据收集和分析，确定如何安全地重新开放学校，并恢复某些国际旅行限制。他说他还计划增加驾车检测，投资快速检测，并建立一个由 10 万美国人组成的公共卫生工作队来进行接触者追踪。
拜登承诺在他执政的头 100 天内为美国 1 亿人接种疫苗。他的前任总统没有制定任何疫苗接种计划，这使得这项工作成为一项严峻的挑战。约翰·霍普金斯卫生安全中心急诊医生和高级学者埃里克·托纳说：“这太糟糕了，它使工作进度远远落后于时间表，这意味着各州之间的做法将存在很大差异。” 尽管 1 亿次疫苗接种曾经听起来非常雄心勃勃，但托纳说，“现在看来这应该是底线”。“我们每天已经接种超过一百万剂疫苗。我们需要达到每天大约三百万剂才能实现到夏天为大多数人接种疫苗的目标。” 他补充说，这可能会受到疫苗制造商 Moderna 和 Pfizer 的疫苗产量以及他们生产速度的限制。
解决疫苗获取和犹豫方面的种族和社会经济差距至关重要。拜登创建了 COVID-19 健康公平工作组，并任命耶鲁大学公平研究与创新中心创始主任马塞拉·努涅斯-史密斯担任主席。托纳说，解决不公平现象需要政府接触来自弱势群体和脆弱群体的受信任的宗教领袖和民选官员，他指出，“利用我们与那些社区中受信任的人的联系非常重要。” 与此同时，他补充说，强调保持社交距离和佩戴口罩的至关重要性是“拉平新感染曲线”的关键。
如果不是因为疫情，抗击癌症可能成为拜登的关键健康倡议。2016 年，作为副总统，在他的儿子博·拜登死于脑癌后，他启动了国家癌症登月计划。该计划于 2017 年更名为“癌症突破 2020”，汇集资源以开发各种癌症的新疗法。“毫无疑问，特别是在拜登总统上任后，将有机会在癌症登月计划的基础上继续发展，”美国癌症研究协会首席政策官兼科学政策和政府事务副总裁乔恩·雷茨拉夫说。他补充说，虽然国会在过去六年里为医学研究提供了“极好的支持”，但白宫没有提供类似的支持。“毫无疑问，拜登总统认识到科学的重要性，”雷茨拉夫说。“他对癌症研究的理解比我们以往任何一位总统都更深入。”
尽管疫情的压倒性需求，拜登-哈里斯政府并没有浪费时间来应对气候变化。除了重返《巴黎协定》外，总统还在上任的第一天就叫停了备受争议的 Keystone XL 输油管道的建设，并做出了关键任命，这表明了他致力于缓解气候变化。前环保署署长吉娜·麦卡锡将担任新设立的白宫国家气候顾问职位。代表美国签署《巴黎协定》的前国务卿约翰·克里现在是气候问题总统特使——拜登已将该职位提升至国家安全委员会。
周三，拜登签署了行政命令，以建立白宫国内气候政策办公室和国家气候工作组，并指示司法部设立气候正义办公室。他当天签署的其他命令包括暂停内政部签署公共土地上新的石油和天然气租赁合同，并取消化石燃料补贴。拜登还宣布计划用电动车型取代联邦政府 65 万辆汽车的车队。
前任政府对气候和环境政策的大部分破坏都是通过行政命令造成的，可以通过一纸命令来撤销。但哈佛大学约翰·F·肯尼迪政府学院经济学家约瑟夫·奥尔迪表示，数十项法规不会那么容易被撤销。奥尔迪曾在 2009 年至 2010 年担任时任总统巴拉克·奥巴马的能源和环境特别助理。新政府将不得不提供证据来证明为什么应该废除某项规则，然后它必须征求公众意见，他解释说。“有些事情可能会比预期的更快取得进展，因为我们刚刚看到联邦法院推翻了经济适用清洁能源规则，”奥尔迪指出。“如果拜登环保署想要继续推进，这将使电力部门监管的推进变得容易一些。”
这种行动似乎很有可能。在总统竞选期间，拜登承诺对该国能源生产方式进行大规模改革，呼吁到 2035 年在美国实现 100% 清洁电力发电，到 2050 年实现净零碳排放。奥尔迪说，2008 年开始对风能和太阳能发电进行积极的联邦补贴，帮助创建了一个市场，促进了创新并降低了成本。“这使得私营部门更容易更快地部署——真正以雄心勃勃的方式全面推进可再生能源，”他说。拜登能否兑现其投资 2 万亿美元发展清洁能源经济的承诺，很大程度上取决于他的政府与国会合作的成效。但总的来说，拜登团队在气候变化问题上正“以惊人的速度”前进，奥尔迪说。“这证明了他们对这个问题的高度重视。”
太空探索可能是拜登行动较为缓慢的领域之一（尽管椭圆形办公室里有月球岩石）。行星学会首席倡导者兼高级太空政策顾问凯西·德雷尔说，本届政府不太可能继续设立国家太空委员会，这是一个在行政部门内间歇性运作的机构。美国宇航员在 2024 年之前登上月球，这是 NASA 的阿耳忒弥斯计划的目标，也不太可能实现。“目前几乎不可能实现，”德雷尔说。“NASA 在 [2020 年] 没有获得所需的资金，甚至没有机会实现这个日期。” 但国际合作伙伴已经签署了阿耳忒弥斯计划，并启动了自己的计划参与其中——因此，阿耳忒弥斯计划很可能会被调整而不是被废弃，美国空军前军官、专注于太空安全的“安全世界基金会”项目规划主管布赖恩·韦登说。
韦登说，军事部门新的太空部队是由国会法案创建的，很可能会保留下来。“我们正在军队内部创建一批太空专家，解决太空采购计划的挑战，并更好地实施应对太空系统日益增长的威胁的方法，”他说。
拜登的太空政策可能走向何方的少数几个指标之一——2020 年民主党纲领提案，即利用 NASA 和国家海洋和大气管理局的地球观测计划“更好地了解气候变化如何影响我们的地球家园”——表明其重点是地球。德雷尔说，NASA 的地球观测平台“为理解地球作为一个系统提供了大量非常有价值的数据”，而气候变化仍然是本届政府的首要科学挑战之一。
德雷尔说：“拜登将把 NASA 视为更注重科学，而不是像上一届政府那样具有国家主义象征意义。” “它将被视为并用于科学机会，而不是美国力量的象征。”