在过去的四年里，当特朗普总统努力推翻环境法规并促进化石燃料时，公用事业公司率先制定了雄心勃勃的减排计划。
现在，他们的气候目标将受到考验。
电力公司的环境计划被当选总统乔·拜登的气候雄心所掩盖。尽管 33 家公用事业公司承诺到 2050 年消除排放，但拜登竞选时承诺到 2035 年实现 100% 清洁电力。
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许多公用事业公司的高管认为这个时间表是不现实的，他们认为技术不存在或成本太高（气候通讯，11 月 3 日）。
成功的气候政策可能取决于双方达成决议。近年来，公用事业公司几乎单枪匹马地降低了美国经济的二氧化碳排放量（气候通讯，1 月 7 日）。大多数其他部门（如交通和建筑）脱碳的计划都要求用无碳电力替代化石燃料。
但是，尽管许多电力公司致力于实现清洁电力供应的长期目标，但气候科学家表示，如果要避免气候变暖的最坏影响，则需要更快地减少排放。
联合国政府间气候变化专门委员会表示，在未来十年，世界每年需要减少 7.6% 的温室气体排放量，以防止全球气温上升超过 1.5 摄氏度。全球排放量一直在稳步上升，直到今年，除了少数例外，冠状病毒大流行摧毁了全球经济。
落基山研究所追踪公用事业公司的分析师马克·戴森表示，这意味着电力公司将面临到 2030 年将排放量减少高达 90% 的压力。
他说：“新总统的政策议程建立在气候科学的基础上，并且认识到未来 10 年的排放量比到 2050 年实现零排放更重要。”
绿色环保人士和公用事业公司基本上都同意，70% 到 90% 的减排可以通过现有技术实现。戴森说，他们对于如何解决剩余的 10% 到 30% 存在分歧。
他说：“我希望我们可以绕过历史性的和令人烦恼的辩论，并优先考虑我们知道未来 10 年可以做的事情。”
美国一些最大的污染者说明了这种动态。杜克能源公司和南方公司在美国电力公司中分别位列第二和第三大二氧化碳排放者（气候通讯，7 月 8 日）。两家公司都将目标定为到 2050 年实现净零排放。
但两家公司的近期目标都更加保守。
南方公司计划到 2030 年将排放量从 2007 年的水平减少 50%。这家总部位于亚特兰大的电力公司已经实现了 44% 的减排，使其有 10 年的时间来削减 6%。杜克公司的目标是到 2030 年减排 50%，并且已经削减了 39%。
美国第四大排放者美国电力公司的情况也类似。该公司最近宣布将关闭德克萨斯州的两家大型燃煤电厂，以实现到 2030 年将二氧化碳排放量比 2000 年水平减少 70% 的目标。
截至去年，该公司已经实现了 65% 的减排。与此同时，AEP 表示计划在 2040 年之前运营三家大型燃煤电厂。根据环保署的数据，这些工厂去年产生了 2400 万吨二氧化碳，约占该公用事业公司去年总排放量的 40%。
“当我们看到选举结果和这些公用事业公司的承诺时，我们对它们持高度怀疑的态度，”塞拉俱乐部全国竞选主任玛丽·安妮·希特说。“在 2050 年做出承诺很容易，但他们通常没有燃煤电厂退役或停止建设新天然气电厂的基准日期。”
公用事业公司辩称，他们正在迅速努力实现电力供应的绿色化，并表示他们必须这样做，而不会危及可靠性和可负担性。
在北卡罗来纳州，杜克公司已向公用事业监管机构提交了计划，其中考虑了多种脱碳途径，包括要求不新建天然气设施、到 2030 年完全淘汰燃煤电厂以及在未来十年内减排 70% 的情景。
该公司的基本情景要求大量建设天然气设施，并将减排量定在 56% 到 59% 之间，具体取决于是否颁布了碳政策（能源通讯，10 月 13 日）。
与此同时，南方公司正在努力完成两个核电装置，并且燃煤发电量大幅下降。在最近一次接受 E&E 新闻采访时，南方公司首席执行官汤姆·范宁称拜登 2035 年的目标是可以实现的，但表示这将需要对行业进行重大变革（能源通讯，10 月 30 日）。
代表投资者所有的公用事业公司的行业协会爱迪生电气协会的法律总顾问艾米丽·费舍尔说：“我认为我们非常清楚，我们需要弄清楚到 2030 年我们可以做些什么，而我们作为一个行业的目标是围绕可行的目标团结起来。”
她补充说：“我们将在 2020 年到 2035 年之间取得更大的进展。我们预计，随着会员继续关闭燃煤电厂并引入可再生能源，减排量将会增加。这有多快真的取决于支持性政策和技术投资。”
拜登领导下的这些政策会是什么样子尚不清楚。
关于他是否能够实现其 2035 年清洁电力竞选承诺，存在严重疑问。无论在 1 月初佐治亚州的两次决选中共和党还是民主党获得多数席位，参议院都将保持微妙的平衡。
而拜登采取行政行动的能力因最高法院保守派多数席位的加强而变得复杂，最高法院不太可能赞成奥巴马政府所追求的那种监管措施。
但如果政治格局比拜登担任副总统时面临的挑战更大，那么经济和技术趋势则更加有利。太阳能和风能的成本已大幅下降，为公用事业公司投资可再生能源创造了经济机会。
Bracewell LLP 的高级负责人弗兰克·迈萨诺说，这可能会使公用事业公司愿意与拜登合作，尽管这可能会让进步人士感到失望。他将这种动态比作足球比赛。
迈萨诺说：“不同之处在于，进步人士正在寻求万福玛丽式的传球。他们一直在寻找深远的球。” “拜登是一个稳扎稳打的人，而选民并没有完全支持蓝色浪潮，他将被迫走这条路。”
他补充说：“无论是某种清洁电力计划法规，还是某种大幅减少排放的承诺，能源部门，尤其是在公用事业领域，都已经朝着这个方向发展。”
在奥巴马政府期间担任联邦能源监管委员会主席多年的谢丽尔·拉弗勒表示，希望公用事业公司与即将上任的政府之间进行合作。
她指出，电力公司已经受到来自投资者、消费者和州监管机构的压力，要求实现电力供应的绿色化。如果拜登政府能够利用公众舆论来支持进一步努力实现电网绿色化，这种压力可能会增加。
但拉弗勒对拜登是否能够颁布雄心勃勃的气候政策（如全国碳排放总量管制和交易计划）表示怀疑。她说，她预计政府将以税收激励、研发和简化审批的形式向行业提供胡萝卜，以帮助加快向清洁电力的过渡。
这是否足以实现美国的气候目标尚不清楚。
拉弗勒说：“如果你回顾过去，你可以讲述发电过程中温室气体排放减少的故事。如果你展望未来，试图实现京都和巴黎的目标，我们还有很长的路要走。”
经 E&E 新闻许可，转载自《气候通讯》。E&E 在 www.eenews.net 上每日提供重要的能源和环境新闻报道。