艾伦·尼克拉松得到了暂缓执行。 这位被判有罪的杀人犯原定于10月23日在密苏里州被注射死刑处决，但在10月11日，州长杰伊·尼克松暂停了他的执行，但这并不是因为他的罪行存在疑问。尼克拉松将会多活一段时间，因为他执行死刑中使用的一种药物——一种名为异丙酚的常用麻醉剂——正处于一场国际争议的中心，这场争议威胁到数百万美国患者，并影响着美国各州处决囚犯的方式。
通常用于注射死刑（最常见的执行方式）的麻醉药物短缺迫使各州寻找替代镇静剂。异丙酚在美国每年用于多达5000万次的外科手术，但从未用于执行死刑。如果死刑按计划进行，美国医院可能会失去获得该药物的机会，因为美国 90% 的供应是由一家德国公司制造和出口的，该公司受欧盟 (EU) 法规的约束，该法规限制出口可能用于死刑或酷刑的药物和器械。由于担心异丙酚对美国的销售禁令，2012 年，该药物的制造商，位于巴特洪堡的费森尤斯卡比公司，命令其美国经销商不要向监狱提供该药物。
这并不是欧盟反死刑立场首次影响美国麻醉剂供应。自 2011 年以来，一种名为硫喷妥钠的常用镇静剂在美国已经无法获得。制造商，美国公司 Hospira，在其位于意大利的工厂放弃了生产该药物的计划，因为该国监管机构要求硫喷妥钠绝不能用于执行死刑。由于制造问题，这种难以且成本高昂的药物已经供不应求。
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美国麻醉医师学会前主席杰里·科恩说：“美国和欧洲在死刑政治方面发生了冲突，迫使我们四处奔波，寻找合适的麻醉方法。”
“欧盟是认真的，” 佛罗里达州迈阿密大学米勒医学院麻醉学系主任大卫·卢巴斯基说。“他们已经用硫喷妥钠证明了这一点。如果我们用异丙酚走这条路，许多需要麻醉的好人将会受到伤害。”
科恩说，从麻醉剂库中失去硫喷妥钠只是一个相对较小的麻烦，因为异丙酚提供了一种替代方案。但是，如果异丙酚在密苏里州或任何其他州用于执行死刑，它也可能会消失，使医院陷入严重困境。科恩说：“异丙酚有很多用途，没有替代品。” 它是给插着呼吸管的人镇静的首选方法，因为它起效快，不会引起呕吐。联邦法规使得异丙酚在美国难以制造。
35 个有死刑犯的美国州已经在努力寻找有效的药物进行注射死刑，去年这种方式被用于 43 次死刑。该程序以前依赖于三个注射过程：硫喷妥钠镇静囚犯，肌肉松弛剂泮库溴铵诱导麻痹，以及氯化钾停止心脏。随着硫喷妥钠的供应在 2009 年和 2010 年开始减少，许多州开始囤积戊巴比妥，另一种镇静剂。但在 2011 年，哥本哈根的制药公司 Lundbeck 是戊巴比妥在美国的唯一供应商，由于丹麦和欧盟人权法，禁止将其用于执行死刑。德克萨斯州的戊巴比妥供应在 9 月到期，但该州从不受监管的混合药房获得了更多，这些药房专门定制药物。卢巴斯基说，戊巴比妥作为外科麻醉剂并非“特别”有用，因此其短缺对患者护理影响不大。
10 月 15 日，在戊巴比妥用完后，佛罗里达州使用咪达唑仑作为镇静剂处决了威廉·哈普。但是，咪达唑仑与地西泮（安定）相似，从未用于执行死刑，而且据媒体报道，哈普在注射后几分钟仍然眨眼和移动头部。
卢巴斯基说，没有人知道咪达唑仑是否适合用于注射死刑。“我们已经把这件事变成了一场在囚犯身上做实验的闹剧，”他说。“州政府在不考虑疗效的情况下扮演医生。它随意地更改方案。”他说，这种药物不是一种好的麻醉剂，它可能无法保护囚犯免受最后一次注射的痛苦。
虽然咪达唑仑现在已经进入死刑领域，但外科用品不太可能受到影响。公司发言人丹·罗森伯格说，Hospira 是生产咪达唑仑的众多公司之一，并且没有停止生产的计划。罗森伯格不愿透露 Hospira 在哪里生产咪达唑仑，但他表示，欧洲的法规“不是问题”。
与此同时，密苏里州暂停了另一项原定于 11 月 20 日的处决，同时试图寻找异丙酚的替代品。卢巴斯基指出，虽然单次大剂量的异丙酚可以作为一种执行死刑的方法，但它在美国监狱中的使用将存在问题，因为它可能难以管理，而且医生通常不愿意参与这个过程（请参阅《自然》441, 8–9; 2006）。他说：“制定一个可以由受过高中教育的狱警执行的万无一失的方案完全是另一回事。”