在本周五（4月22日），世界将庆祝地球日，并纪念这个已知唯一孕育生命的星球。但在太阳系中还有哪里可能孕育生命？我们的朋友 ThinkGeek.com 最近向 2400 名读者提出了这个问题，结果非常有趣。
毫不意外，木星的卫星欧罗巴位居榜首，获得了 47% 的选票。这颗直径 1900 英里（3100 公里）的卫星冰壳下蕴藏着巨大的液态水海洋，科学家认为这片海洋与欧罗巴的岩石地幔接触，从而可能产生各种有趣的化学反应。
美国宇航局计划在 2020 年代发射一项任务，以评估欧罗巴孕育生命的可能性。欧罗巴探测器将从木星轨道上对该卫星进行数十次飞越，美国宇航局正在研究为该任务增加着陆器的可能性。[照片：欧罗巴，木星神秘的冰卫星]
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您将帮助确保有关当今塑造我们世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
ThinkGeek.com 询问读者，在太阳系中哪里可能发现外星生命。结果非常有趣。
来源：ThinkGeek.com
火星位居第二，获得了 23% 的选票。美国宇航局的火星探测器好奇号和其他航天器的观测表明，至少红色星球的某些部分在数十亿年前是适合居住的。那时，火星相对温暖潮湿，地表有大片液态水。
此后，火星的大部分大气层流失到太空，导致这颗行星变得寒冷、干燥并充满辐射。但一些研究人员认为，微生物生命可能仍然在红色星球的表面下生存。（欧洲航天局和美国宇航局将分别在 2018 年和 2020 年向火星发射探测车，以寻找过去和现在生命迹象。）
从轨道上看到的火星，由美国宇航局的海盗号任务拍摄。
来源：NASA/JPL
土星巨大的卫星土卫六是 16% 受访者的选择。这颗直径 3200 英里（5150 公里）的卫星是太阳系中除地球外唯一已知地表存在稳定液体的世界——但土卫六的海洋和湖泊中充满了乙烷等碳氢化合物，而不是水。
因此，如果土星卫星上存在生命，它可能与地球上的生命截然不同，地球上的生命与水密切相关，研究人员表示。
另一颗土星卫星，土卫二，位居第四，获得了略高于 9% 的选票。与欧罗巴一样，土卫二的冰壳下也蕴藏着全球性的地下海洋。但土卫二比木星的卫星小得多，直径仅为 310 英里（500 公里）。
土卫二因从该卫星南极地区喷射到太空中的水冰和有机物质喷流而闻名。这种喷泉物质可能来自卫星的海洋，因此为探测器提供了一种无需着陆即可对这种潜在的宜居环境进行采样的方法。几个研究团队已经制定了任务概念，旨在寻找土卫二喷泉羽流中的生命迹象，但这些想法尚未获得美国宇航局的批准或资助。（美国宇航局的土星轨道探测器卡西尼号已经多次飞越土卫二的喷泉羽流，但该探测器不具备生命探测仪器。）
美国宇航局卡西尼号宇宙飞船拍摄的土星卫星土卫二的增强色彩视图。这张图像显示了土卫二南半球的“虎纹”，土卫二的间歇泉从这里喷发。
来源：NASA/JPL/太空科学研究所
大约 2.5% 的人认为木星本身，而不是欧罗巴或其他木星卫星，是生命的有希望的栖息地。木星云层中的温度是寒冷的零下 234 华氏度（零下 145 摄氏度），云层下是巨大的液态金属氢海洋。因此，木星生命必须是既奇异又顽强的。
金星位居第六，获得了略高于 2% 的选票。与火星一样，金星在远古时代可能非常适合居住。但失控的温室效应导致这颗距离太阳第二近的行星在漫长的岁月中变得异常炎热：金星表面的温度现在徘徊在 860 华氏度（460 摄氏度）左右。
话虽如此，金星上仍然存在一些温带环境。微生物生命理论上可以在行星表面以上 30 英里（50 公里）左右的高度生存，那里的温度和压力与地球非常相似。事实上，一些研究人员希望探索金星的大气层，并设计了飞艇计划——包括机器人和载人飞艇——它们将巡航于这颗行星的天空。（同样，这些想法目前仍然是概念，没有启动的途径。）
ThinkGeek 调查还询问了受访者他们为在地球以外的星球上生活做好了多少准备。绝大多数受访者对这个想法持开放态度；只有 13.5% 的人表示地球是他们唯一的家园。
虽然这项民意调查远非对地球人的随机和具有代表性的抽样，但它应该为希望在轨道上以及月球和火星表面建立私人前哨站的企业家提供一些鼓励。
版权所有 2016 SPACE.com，一家 Purch 公司。保留所有权利。未经授权，不得发布、广播、重写或重新分发此材料。