我们所做的很多事情 都发生在意识的苍白之外：无论是调整我们的身体姿势还是决定与某人结婚，我们常常不知道我们为什么或如何做我们所做的事情。弗洛伊德认为我们大部分精神生活是无意识的观点很难严格地确立。虽然回答“你（有意识地）看到灯亮了吗？”这个问题似乎很容易，但超过 100 年的研究表明情况并非如此。关键问题是如何定义意识，使其可以在不干扰个体大脑内部状态的情况下进行测量，同时仍然捕捉其主观特征。
一种常见的意识实验评估——或对感觉、知觉或思想的觉察——是基于“信心”。例如，受试者必须判断计算机屏幕上的点云是向左移动还是向右移动。然后，他通过分配一个数字来报告他的信心——例如，1 表示纯粹的猜测，2 表示有些犹豫，3 表示完全确定。此过程假设，当受试者对点的运动方向几乎没有意识时，他的信心会很低，而如果他清楚地“看到”了运动，他的信心就会很高。
金钱问题
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现在，多伦多大学的纳文德拉·珀绍德以及牛津大学的彼得·麦克劳德和艾伦·考伊的一份报告介绍了一种更客观的意识衡量标准：它利用了人们赚钱的欲望。这种方法改编自经济学，在经济学中，它被用来探测受试者对事件可能结果的信念。知道自己掌握信息的人愿意为此下注。也就是说，他们愿意用金钱来证明自己的话。想想投资共同基金。您越确定高科技在明年会表现良好，您就越会将资金分配给科技行业的基金。
珀绍德及其同事使用这种投注方式来揭示意识的有无。在他们的实验中，受试者不直接陈述他们对自己意识的信心。相反，他们首先就他们是否感知到某些东西做出决定，然后必须就他们对这个决定的信心程度下小额或大额赌注。如果这个人的决定被证明是正确的，她就赢得这笔钱；否则，她就会输掉这笔钱。最佳策略是在她感觉自己不仅仅是在猜测时下大赌注。实验者将这种投注技术应用于非意识处理的三个例子。
第一个实验涉及患者 G.Y.，他因车祸导致大脑中参与视觉处理的区域受损而患有“盲视”。这种情况使他具备了非意识地定位光线或报告计算机屏幕上的彩色条移动方向的能力，尽管他否认对该条有任何视觉体验；他坚持认为他只是在猜测。G.Y. 可以在所有试验的 70% 中正确指示出微弱的小光栅的存在或不存在，远高于偶然概率（50%）。然而，当投注时，他未能将这种卓越的表现转化为金钱；在他的正确选择中，他仅对大约一半（48%）下大赌注。当 G.Y. 有意识地意识到刺激时，他会下大赌注——就像你我一样。
因此，他的投注似乎反映了他对刺激的有意识觉醒（即，他相信自己看到了它），而不是他对刺激的实际（无意识）检测，这表明投注可能提供了一种衡量觉醒的方法。
第二个实验涉及人工语法任务，参与者在其中学习少量短字母字符串。然后他们被告知这些字符串遵循一个简单的规则（例如，每个“x”后面都跟着一个“a”）。但他们没有被告知规则是什么。当显示一个新字符串时，受试者通常可以正确判断新字符串是否遵循未知规则。然而，他们很少能清楚地说明为什么他们认为一个字符串遵循或不遵循该规则。正确分类的总体比率（81%）远高于偶然概率。然而，受试者并没有将表现转化为金钱。大赌注在 45% 的时间里跟随正确的选择，在 32% 的时间里跟随错误的选择。简而言之，研究参与者通常对字符串是否遵循规则是正确的，但他们缺乏足够的信心为此下注。
胜算在握
在最后一个实验中，称为爱荷华赌博任务，受试者从四副牌中的一副牌中抽取最上面的牌。每张牌都会使这个人赢或输一定数量的钱。参与者不知道的是，四副牌中的两副牌具有净正收益，两副牌具有负收益。他们必须在选定的牌揭示之前对其下小额或大额赌注，并相应地输赢。在测试中，受试者一张一张地翻开数十张牌，每次都找出他们是赢还是输。他们几乎总是弄清楚哪些牌组是赢家，并开始主要从这些牌组中抽取牌——但他们通常会在这些牌组上翻开至少 30 张牌，然后才获得大胆下注结果的信心。也就是说，受试者只有在他们的自身行为应该已经揭示他们知道哪些牌组是赢家之后很久才开始赚钱。
为了探索这种犹豫，珀绍德及其同事使用了该实验的一种变体，他们在其中每十次试验询问受试者关于他们对游戏和牌组的一切了解。当受试者因此检查他们对游戏的了解时，正面牌组选择和有利投注的开始之间的差距消失了，这表明内省行为改变了受试者的意识。检查他们的知识让他们更清楚地了解自己所知道的东西。这一发现表明，如果受试者学会信任他们的直觉——并对他们尚未意识到的知识下注——他们可以做得更好，这证明了西方哲学的主题“认识你自己”的效用。
珀绍德、麦克劳德和考伊使用的投注技术依赖于人们获取利润的本能。与强迫受试者意识到自己的意识——并在过程中扰乱人们希望测量的现象相比——投注提供了一种更微妙的方式来评估意识。这是一种令人兴奋且具有启发性的研究意识和觉醒的新方法。从这些小步骤中，我们才能在回答意识如何从经验中产生的古老问题上取得进展。