以下节选自《魔法思维的7个法则：非理性信念如何让我们快乐、健康和理智》，作者：马修·赫特森（哈德逊街出版社，2012年）。
每个人都接受某些自然规律。在阴天带来雨水最可靠的方法是把雨伞留在家里。你在杂货店的队伍移动太慢了吗？换条队伍。这肯定会加快速度（除了你）。如果你连续遇到一连串绿灯，可能让你在邮局关门前赶到，那就评论一下你的成功。啊，红灯来了。
人们真的相信这些行为可以改变他们的命运吗？
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近年来，芝加哥大学的简·瑞森和康奈尔大学的托马斯·吉洛维奇比任何人都更深入地阐明了试探命运的现象。当他们要求人们理性地回答，更换彩票是否会增加他们旧彩票中奖的机会时，90%的人说不会。但是当被要求用直觉回答同一个问题时，46%的人说是的。（受试者认为把彩票卖给敌人中奖的机会最大。）在另一个实验中，人们说在申请学校后穿斯坦福大学的衬衫会降低被录取的概率。
瑞森和吉洛维奇认为，对试探命运的信念部分基于一个三步心理过程。首先，一些行为会让结果看起来特别糟糕，因为它们突出了已经发生的事情和几乎发生的事情之间的对比。如果你换到一条较慢的杂货店队伍，你会感觉更糟糕，而不是一直都在那条队伍里，因为你刚才在一条更快的队伍里。其次，负面情景比正面情景更能激发我们的想象力（它们应该如此：一条鱼可以养活一个人一天，但一条河豚可以让他终生丧命）。所以如果你在考虑换队伍，换到一条后来变慢的队伍的想法比停留在一条慢队伍的想法更糟糕，因此它在你的脑海中显得更加突出。最后，你考虑某件事越多，它似乎就越有可能发生。
总结这三步过程，试探命运后，负面结果会感觉更糟糕，这使得它们的可能性特别引人注目，因此看起来更有可能。这听起来像是一系列不稳定的认知装置，需要花费大量精力来执行，但它是完全自动的。事实上，瑞森和吉洛维奇发现，要求受试者从564开始倒数3个数（一项消耗认知的任务）反而使他们更可能相信，不读书就去上课会被点名。
试探命运通常指的是两件事之一：冒不必要的风险或表现出傲慢。试图欺骗死亡或对成功表现出僭越不可避免地会招致谴责。正如一句谚语所说，“如果你想听上帝发笑，就告诉他你的计划。”
在2001年炭疽恐慌期间，《华盛顿邮报》的一位记者打电话给激流金属乐队炭疽乐队的吉他手斯科特·伊恩。“人们一直跑来对我说，‘嘿，如果你得了炭疽病会不会很好笑？’”他告诉记者，“我心想，‘哦，那太搞笑了。’”为了安全起见，他填写了一张抗生素环丙沙星的处方。“我不会死于讽刺的死亡，”他说。
“宇宙似乎不仅对惩罚某些行为感兴趣，而且对以某种讽刺的方式惩罚它们感兴趣，”瑞森和吉洛维奇写道。我们预测负面结果会与它们的前因有一些联系——它们会符合“罪行”。因此，穿斯坦福大学的T恤不会影响天气，带雨伞不会影响学校录取。而将你的乐队命名为炭疽并不能让你有理由囤积，比如说，落健。（另一方面，将你的激流金属乐队命名为男性脱发……）
招致失败的一个可预测的方式是引起人们对成功的关注。在杜兰大学进行的一项研究中，48%的住院医师在值班时为了避免出事，会避免使用“安静”这个词。你甚至可以用这种方式给其他人带来厄运。阿塞拜疆的一些家庭会在婴儿出生后将婴儿和他们的母亲隔离四十天，以确保没有人赞美父母。
瑞森和吉洛维奇认为，思考积极的事情（连胜）会自动让人想起它的反面（连胜的结束），然后后者会占据心理上的优先地位，因此看起来更有可能。他们还指出，我们未能理解回归均值。几乎每场棒球比赛都未能成为无安打比赛，但是说出“我们手上有一场无安打比赛”的行为很突出，让人们有具体的可以责备的东西。
一旦你试探了命运，至少有一种方法可以弥补，告诉命运，真的，我收回一切。特拉维夫大学的吉奥拉·凯南向受试者提出了一系列问题，例如“你的直系亲属中是否有人患过肺癌？”一半的参与者在回答后至少自发地敲了一次木头。
购买保险是人们试图阻止命运并降低事故发生可能性的另一种方式。以色列跨学科中心的奥里特·蒂科辛斯基要求人们想象是否带着保险去曼谷旅行。有保险的那组人认为患病或行李丢失的可能性低于另一组。蒂科辛斯基认为，考虑自己的保险会带来一种整体的安全感，使负面的假设事件不那么具有威胁性，因此似乎不太可能发生。
瑞森和吉洛维奇指出，违背任何迷信，无论多么愚蠢，都会让人感觉像是在试探命运，因为人们会预期在无视传统智慧后遭遇不幸的遗憾。让预期的遗憾影响你对客观概率的判断是不理性的，但心理学家戴尔·米勒和布莱恩·泰勒认为，让预期的遗憾影响你的行为不是不理性的。遗憾是真实的。所以，如果你在从梯子下走过之后掉进坑里会感觉比绕过梯子后掉进去更糟糕，那么无论如何，请多走几步绕过去。你不会后悔的。