表现通常会随着练习而提高，但如果训练过程糟糕透顶则不然。一项新的研究表明，当声音与腐臭的气味配对时，人们识别噪音的能力会下降——这种现象可能使我们的大脑能够更快地探测到危险。
在五月份发表在《自然神经科学》杂志上的一项研究中，以色列雷霍沃特魏茨曼科学研究所的神经生物学家罗尼·帕兹及其同事让志愿者接触听觉音调，这些音调要么没有其他刺激，要么紧随其后是通过鼻罩传递的腐臭或芬芳气味。
在本次训练结束后，受试者被播放一系列音调对——频率非常相似或相同的音符——并被询问每对音调是相同还是不同。受试者更擅长区分与单独呈现或与令人愉悦的气味一起呈现的音调相似的音调。但是，他们区分与恶臭相关的音调的能力却变差了——这种效应持续到一天后。
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这种感官混乱可能是一种适应，使我们的防御能够迅速动员。“这在我们的进化史上可能是有道理的，”帕兹说。“如果您以前听到过狮子攻击的声音，那么您的生存可能取决于类似的声音对您来说听起来是否相同。”