在人类历史的大部分时间和多种文化中，道德行为都受到黄金法则的指导：己所不欲，勿施于人。当我们以同情心和同情心行事时，我们借鉴了这一珍视的原则。但这条规则并不完美。人们的价值观、生活经历和对可接受事物的看法差异很大。您在特定情况下想要的东西可能根本不是另一个人想要的。
在医学领域，为他人做出或影响选择的风险可能特别高。这些选择会影响人们的生活质量，甚至他们的生存机会。随着医疗保健变得不那么家长式作风，而更加个性化，现在似乎是用新的道德准则取代旧准则的时候了。加拿大曼尼托巴大学精神病学教授哈维·马克斯·乔奇诺夫提出了“白金法则”：以他们希望被对待的方式对待他人。
乔奇诺夫是一位姑息治疗专家，他在去年发表于《JAMA Neurology》的文章《看见艾伦与白金法则》中，雄辩地描述了这一原则。他以一个关于他的已故妹妹艾伦的健康危机的故事开始，艾伦因脑瘫而严重残疾。管理她病例的重症监护医生，在看到她扭曲的身体和呼吸窘迫后，正在权衡是否插入呼吸管，这时他问了乔奇诺夫一个奇怪的问题：艾伦看杂志吗？乔奇诺夫写道，“其潜台词令人不寒而栗”，因为“这不是试图了解艾伦……而是一种隐晦的方式来决定她的生命是否值得拯救。” 她的哥哥知道，艾伦广泛阅读，并享受着许多简单的生活乐趣，但她作为一位坐轮椅的虚弱之人，与医生认为他在她的处境中想要的东西之间的鸿沟太大了，以至于黄金法则无法弥合。
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乔奇诺夫向我解释说：“当另一个人的生活经历、另一个人的感性和观点与您自己的观点大相径庭时，那时将您自己用作衡量他人可能需要或想要什么的全知晴雨表就开始崩溃了。” “我们必须承认我们自己的个人偏见可能会影响我们感知和回应患者的方式。”
这些患者与医护人员的不同之处可能不仅仅在于他们的能力或残疾。他们的价值观也可能受到种族、文化和经验的影响。多伦多都会大学残疾研究荣誉退休教授、残疾倡导者和作家凯瑟琳·弗雷泽观察到，在一个多元化的社会中，医生不应将他们的价值观和推定强加于患者，“仿佛患者是一张白纸或医生的克隆人”。她补充说，医疗从业人员“受过良好教育，备受尊敬，收入丰厚。这三件事改变了您看待世界的方式。因此，确实存在偏见。”
白金法则并非完全是新的。但医学伦理学家、威尔康奈尔医学院的约瑟夫·芬斯说，在医学领域，它以简洁的表述汇集了当前关于患者自主权、公平和多样性的思想，这种表述“非常出色”，非常适合向医护人员传授。事实上，在《JAMA Neurology》和《姑息医学杂志》上撰写关于这一想法的文章几周后，乔奇诺夫开始在一次医学伦理会议上听到它的应用，不久之后，在其他期刊文章中也听到了。
努力理解患者的个人需求和愿望并不意味着迎合他们的所有需求和愿望。乔奇诺夫说，医学不能成为“外卖服务”。“并非所有患者都能在所有时间获得所有东西。这就是生活在医疗资源有限的医疗保健系统中的现实。” 这些有限的资源之一是时间，不可否认的是，了解患者作为个体——而不是作为疾病的通用宿主——意味着投入更多的时间或精力。尽管如此，芬斯认为，这种投入通常具有成本效益：“如果我们知道患者想要什么，我们将减少花费在给他们他们不想要的东西上的时间。”
临床医生也能从中受益。乔奇诺夫说：“当医生在情感上与患者建立联系时，他们会做得更好。” “我们有数据表明，工作满意度会提高，职业倦怠会减少。”
在患者无法为自己说话且亲人无法确定他们的意愿的情况下，临床医生可能会发现很难应用白金法则。但是，正如弗雷泽所见，这种努力是有价值的：“至少，您尝试解决它的努力将确保您对自己的选择智慧保持足够的谦逊。”