化学杀戮的改进

我正在阅读有关核扩散的文章，这时我们的编辑助理来到我的办公室。“你楼下有个包裹，”他说。我乘电梯到我们大楼的大厅，在发票上潦草地签了字，然后把我的箱子搬上了楼。然后，我就有了制造沙林神经毒气所需的所有材料。

多年来，专家们一直在争论化学恐怖主义的现实程度。有些人认为制造和散布致命气体太难了；另一些人认为我们不应低估恐怖分子的能力和鲁莽。但每个人都同意我们不应让他们得逞，这就是为什么我们的经历如此令人警醒。9月11日事件后，加强的安保和提高的警惕性并没有阻止《大众科学》（距离中央车站仅几个街区，并且位于美国媒体集团（其佛罗里达州棕榈滩办公室刚刚收到炭疽）的楼下一层）获得世界上最臭名昭著的化学武器之一的前体。

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这一切都始于莱斯大学著名有机化学家、《大众科学》的特约作者詹姆斯·M·图尔开始敲响关于化学恐怖主义的警钟。在为美国国防部的一个研究可能性的专家组工作时，图尔得出结论，没有任何东西能阻止某人试图获得化学武器的成分。在去年发表于《化学与工程新闻》的一篇文章中，他主张限制关键化学品的购买。“它们太容易获得了，”图尔告诉我。“没有任何制衡。”

不幸的是，他的文章似乎和以前的此类警告一样被丢进了废纸篓。一位国防分析师向图尔保证，联邦政府已经监控了“每一茶匙”潜在的武器材料。

因此，图尔决定做一个小测试。他填写了一份订单，订购了制造沙林（日本奥姆真理教在其1994年和1995年的袭击事件中使用的神经毒剂）及其两种亲属，梭曼和GF所需的所有化学品。然后，他的秘书向全国最负盛名的化学品供应商之一Sigma-Aldrich下了订单。如果说有哪个订单应该敲响警钟，那这个订单应该就是。

结果，图尔第二天通过隔夜邮件收到一个大箱子。通过遵循一个众所周知的沙林配方——以正确的量和顺序混合二甲基甲基膦酸酯、三氯化磷、氟化钠和酒精——他本可以制造280克沙林，或相当量的梭曼或GF。（这超过100茶匙。）所有这些只需130.20美元加上运费和手续费。

（顺便说一句，有些人问在此处列出成分是否很愚蠢。简短的答案是否定的。更长的答案，请点击此处。我们没有告诉恐怖分子他们已经知道的事情。然而，我们正在告诉我们其他人，如果我们想阻止恐怖分子获得这些材料，我们需要知道什么。）

运送试剂也不是什么高科技。为了避免处理毒药，恐怖分子可以制造二元武器，在原位进行化学反应。然后，可以使用现成的杀虫剂喷雾器将毒气喷入建筑物通风系统。根据喷雾器的工作效果以及建筑物内的人员拥挤程度，280克沙林可能会导致数百人至数万人死亡。奥姆真理教对东京地铁的袭击涉及约5000克，造成12人死亡，但该教派没有使用喷雾器。

图尔的论点中只有一个漏洞：他是一个知名人士，可能可以从Sigma-Aldrich订购他想要的任何化学品。我们其他人呢？难道我们真的不能随便打电话给供应商，购买沙林的原料吗？然而，图尔认为，大多数供应商不会对买家进行任何筛选。“你只需去一家在线经销商，给他们一个信用卡号码，它就会通过邮件寄来，”他说。

事实就是如此。《大众科学》从一家当地的小型供应公司下了我们自己的订单，材料几天后就送到了。在某种程度上，这也不是一个公平的测试，因为该公司总裁原来是该杂志的长期读者。但我本可以伪造身份。

神经毒剂专家一致认为，必须采取一些措施来控制此类化学品，特别是在9月11日之后，发动毒气袭击的其他困难似乎不那么令人生畏了。密歇根大学的鲁迪·J·理查森说：“我们可能认为会存在的一些障碍——例如，恐怖分子能否散布毒剂然后逃脱？——现在都不存在了。现在的恐怖分子不在乎他们是否逃脱。”

有些人担心，限制措施会对工业界造成不应有的负担，因为工业界对这些化学品有合法用途，并且无论如何都无法阻止有决心的恐怖分子。但是，公司已经在管理与毒品相关的化学品控制方面做得很好，一些保护总比没有保护好。“每个人都指出了监控系统可能被绕过的方式，我是第一个同意的，”图尔说。“但问题是，现在没有任何东西需要绕过。”

本文的一个版本将刊登在2001年12月号的《大众科学》中。立即订阅并节省！