流感被称为“人类的最后一场大瘟疫”，因为它仍然对我国和世界构成严重的健康威胁。如果一种自然发生的禽流感病毒变种获得了在人类气管和鼻腔中复制的能力，它将引起一场大流行，其后果可能像1918年的流感一样具有毁灭性，那场流感夺走了5000万人的生命。由于流感病毒存在于鸟类和许多哺乳动物物种中，因此不可能像天花那样将流感从地球上 wipe 除。控制它的唯一方法是通过充分的免疫接种计划。
过去，公共卫生官员一直专注于为老年人接种疫苗，因为老年人患重病和死于流感的风险最高。然而，保护老年人和所有其他人的最有效方法是针对儿童。计算机建模研究表明，在一个社区中为20%的儿童接种疫苗比为90%的老年人接种疫苗更能有效地保护65岁以上的人群。另一项研究表明，为70%的学龄儿童接种疫苗可以保护整个社区（包括老年人）免受流感侵袭。学校是病毒交换系统，儿童是“超级传播者”——他们“shed”病毒的时间比成人更长，量也更多。
儿童疫苗接种有效性的最佳例证可能来自日本。1957年的流感大流行促使日本开始了一项以学校为基础的儿童疫苗接种计划。至少在10年内，所有儿童都必须接种流感疫苗。由流感和肺炎（一种常见的并发症）引起的超额死亡人数减少了一半。（所有原因造成的死亡人数均下降，这表明该疾病被低估了。）研究表明，每接种420名学龄儿童，就挽救了一条生命，其中主要是老年人。一旦该计划结束，疫苗接种率下降，死亡率在接下来的几年中急剧上升。
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在美国，强制要求学校儿童接种流感疫苗是行不通的。然而，通过以学校为中心的自愿社区计划，有可能实现高疫苗接种率。在佛罗里达州阿拉楚阿县，佛罗里达大学所在地，一项以学校为基础的流感疫苗接种计划自2009年以来一直在全面运作。该计划由学校、卫生部门和社区倡导者联盟实施，并得到我的同事、佛罗里达大学的 Parker A. Small, Jr. 和 J. Glenn Morris, Jr. 的专家建议，该计划为从幼儿园前班到 12 年级的公立和私立学校的学生免费接种 FluMist 鼻喷雾剂（一种减毒活疫苗），无论他们是否有保险。小学生的疫苗接种率已达到 65%，足以在过去两个流感季节将阿拉楚阿县的流感发病率降至几乎为零。
在全国各地的学校实施这样的计划将提高整体疫苗接种水平，保护我们的社区，并为美国人口快速接种疫苗以应对下一次大流行毒株甚至生物恐怖袭击奠定基础。这将挽救生命和金钱。季节性流感每年在美国造成 36,000 人死亡，并造成超过 100 亿美元的损失。平均四口之家损失约 100 美元的工资。
全校范围的疫苗接种将需要在免疫策略上进行重大的概念转变，涉及学校、社区、儿科医生和卫生部门。谁将资助和领导这项工作？可能不是那些正在削减公共卫生支出的州。联邦政府正在努力应对不断上涨的医疗保健成本。医疗保险行业有望每年在报销方面节省数十亿美元，这是合乎逻辑的选择，但到目前为止，它一直不愿带头。总会有人要做的。
《大众科学》在线版
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