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有没有想过，像卡尔·萨根的宇宙这样的书，为什么能在《出版商周刊》畅销书榜上停留 50 周，并售出 90 万册，但帮助启动环保运动的蕾切尔·卡森的寂静的春天却没有？康奈尔大学教授布鲁斯·莱温斯坦周一在美国科学促进会年会上给出了一个简单的答案——营销。“作者的风格、个性和他或她为畅销科普书籍带来的影响力，通常是使其成为畅销书的主要因素，”莱温斯坦说。“在过去 20 年里，科普书籍作者个性的突出性有所增强。”
同样增长的，还有成为畅销书或获得普利策奖的科普书籍的绝对数量。事实上，在 1978 年之前，只有两本科普书籍获得过普利策奖，当时萨根和戴维·C·邓肯合著了获奖作品伊甸园之龙。但在接下来的 20 年里，又有 12 部作品——其中包括道格拉斯·霍夫施塔特的哥德尔、埃舍尔、巴赫和贾雷德·戴蒙德的枪炮、病菌与钢铁——获得了这一殊荣。总的来说，莱温斯坦指出，非专业普通读者更倾向于选择畅销书，而科学家或对此有浓厚兴趣的人则更倾向于选择有影响力的作品，而不管销量如何。看看下面哪些是你读过的。