在从凯恩斯到梅尔维尔角，绵延 200 英里、气候炎热的澳大利亚偏远海岸线外生长的礁石，是世界上最好的海洋公园之一，拥有一些受损最少的珊瑚。直到现在。
在令人震惊的新发现中，海洋公园作为抵御快速环境变化的防御手段的局限性暴露无遗，预计在这片原始的大堡礁中，超过一半的珊瑚很快就会死亡。
“状况较好的珊瑚在气候变化下应该表现得更好，”昆士兰大学教授 约翰·潘多菲 说，他参与了备受瞩目的珊瑚调查，调查结果于本周发布。“但是，在这种情况下，我们发现大量珊瑚死亡。”
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珊瑚死亡是由于全球变暖引起的强烈珊瑚白化，并受到天气变化的影响。高温导致世界各地的珊瑚吐出为其提供颜色和食物的藻类。那些无法迅速降温并找到新藻类的珊瑚会死亡。
昆士兰北部无色的珊瑚残骸很快就会被藻类覆盖，坚硬的骨骼将开始崩塌。最近还未被破坏的礁石的沉没奇观可能需要数十年才能重新萌芽并从灭绝中恢复，如果它们能恢复的话。
全球气温持续上升。近年来，燃油燃烧和森林砍伐每年释放的吸热污染量已经趋于平稳，而大气中的污染量仍在不断累积。白化主要是由温暖的海水引起的，而目前全球范围的白化是自 20 世纪 90 年代末以来的第三次也是最严重的一次。
潘多菲说：“情况不会像现在这么好——我们可以期待一些非常困难的时期。”“珊瑚礁将继续退化。”
总体而言，据本周报道，在大堡礁中部和北部地区调查的珊瑚中，有 35% 已经死亡或正在死亡。科学家们拍摄并潜入 84 个珊瑚礁，并使用六个类别对 20 万个珊瑚的状况进行评分。通过快速生长在它们身上的藻类，经常可以发现死亡的珊瑚。
来自受欢迎的旅游城市凯恩斯以南的珊瑚调查的消息令人沮丧，发现约有 5% 的珊瑚已经死亡或正在死亡。但这比更北部的珊瑚礁遭受的厄运要好 10 倍。
凯恩斯以南的珊瑚似乎被二月份飓风的偶然轨迹所救，飓风用较冷的海水冲刷它们并搅动了大海。这保护了它们免受高温和强烈的紫外线照射，而这些因素导致了许多在更北部的同类珊瑚的死亡。
潘多菲说：“这次我们在珊瑚礁的中心部分躲过了一劫，但不能保证这种情况会再次发生。” “大自然是一个非常复杂的地方，很难预测未来的白化会如何发展。”
科学家们认为大片珊瑚的崩溃非常紧急，因此他们在周一向媒体发布重点内容之前没有经过同行评审。领导调查的詹姆斯库克大学拒绝提供有关抽样方法或分析的详细信息，这使得记者或其他科学家难以评估或解释调查结果。
詹姆斯库克大学教授 特里·休斯 说：“这项研究是由公共资助的。”“我发布了我们的死亡率结果，因为作为一名科学家，我有道德义务向人们通报一个具有国家和国际重要性的问题。”
休斯说，有关该方法论的详细信息最终会发布。“鉴于研究的强度，将会出现许多出版物。”
未参与珊瑚调查的斯克里普斯生态学家 大卫·克莱恩 表示，他对调查结果“完全有信心”。他说：“调查方法非常标准化。”“在过去的 30 或 40 年里，它们没有太大变化。”
甚至在周一的新闻发布之前，由于全球变暖迅速两年期，人们对世界上最伟大的自然奇观之一的未来感到非常激动。气候变化使得珊瑚海温度达到三月份触发广泛白化的高水平的可能性高出 175 倍，根据最近的一项科学分析结果。
气候研究和大堡礁管理在澳大利亚都是热门的政治问题，下个月将举行联邦选举。
澳大利亚政府因未能保护珊瑚礁免受农业污染和其他威胁（包括煤矿开采）的侵害而受到批评。应澳大利亚的要求，联合国最近从一份关于气候变化和世界遗产的报告中删除了有关大堡礁威胁的信息。
昆士兰北部珊瑚的灭绝发生在同一时间，全球气温上升达到了联合国新条约旨在防止的 3.6°F 升温的中点。各国尚未根据《巴黎协定》承诺采取防止这种程度变暖所需的措施。计划进行多年的进一步谈判。
珊瑚灭绝的程度尤其引人注目，因为它发生在世界上受保护最好的自然区域之一。为了保护作为大型渔业苗圃和吸引旅游经济的珊瑚礁，已实施捕鱼限制和其他规则。
克莱恩说：“珊瑚动物是珊瑚礁上的关键物种，就像森林中的树木一样。”“当珊瑚死亡时，你会失去真正重要的三维结构。许多鱼类的幼虫阶段都依赖于躲藏在珊瑚中以躲避捕食者。”
克莱恩说，大堡礁位于被认为是世界上“管理最好、最成功的”海洋公园之一的区域内。
在过去的十年中，世界各地迅速创建了大型海洋公园，使受保护的海洋面积增加到近 4%。联合国计划到 2020 年使 10% 的海洋受到保护。
克莱恩说：“在世界其他地方，我们曾发生过如此严重的死亡事件。”“但每个人都认为，有了大堡礁海洋保护区，希望我们不会看到如此高的死亡率事件。”
克莱恩说，这意味着珊瑚礁环境的未来将取决于当地的保护策略，以及全球对温室气体污染的遏制。此类策略可能包括养殖和移植珊瑚，以及用混凝土和其他材料创建人工珊瑚礁。
克莱恩说：“显然，仅靠海洋保护区是不够的。”
本文经气候中心许可转载。该文章于2016 年 6 月 1 日首次发表。