是什么让一个国家的科学水平优于另一个国家？这并非易事。发表研究论文是了解基础研究的好方法，但这并不能说明一个国家是否正在利用这些好想法。为此，其他指标开始发挥作用。专利为了解一个国家在多大程度上利用其创意来获取商业利益提供了线索。一个国家在研发上的支出不仅体现了大学和政府研究项目的贡献，也体现了产业的贡献。一个国家在科学和技术学科中培养了多少学生是一个关键指标，但可用的数据很少。
在这两页中间蜿蜒而行的前25个国家的排名是基于数字科学（《自然》出版集团（拥有《大众科学》）的姊妹公司）的初步数据。它建立了一个全球顶级同行评审期刊发表的研究论文数据库，并按原产国对其进行了组织。左侧的表格显示了此指标和其他指标的排名——专利、研发支出和培养的博士候选人。
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