如果来自一些夏威夷原住民的反对阻止了下一代天文台按计划在夏威夷莫纳克亚山顶建造，三十米望远镜 (TMT) 可能会迁至西班牙加那利群岛的拉帕尔马岛。
TMT国际天文台理事会于10月31日宣布的这项决定，为这个陷入困境的巨型望远镜项目创造了一条替代前进道路。该项目的反对者在2015年4月封锁了通往莫纳克亚山顶的通道，导致施工暂停，尽管望远镜组件的工作仍在世界各地的地点继续进行。夏威夷原住民认为在莫纳克亚山上建造TMT是对这座神圣山顶的持续亵渎，这座山顶已经有13座其他望远镜，其中一些正在退役。
去年12月，夏威夷州最高法院宣布建造许可证无效，该许可证本应允许TMT继续施工。本月开始了一轮新的听证会，TMT官员正在寻求州土地和自然资源委员会的新许可证。
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“我们将密切关注夏威夷的情况，希望情况继续向前发展，”位于帕萨迪纳的加州理工学院的天体物理学家、TMT理事会成员菲奥娜·哈里森说。“这些努力的成功将决定我们是否可以在夏威夷建造TMT。”
时间不多了
莫纳克亚山仍然是TMT理事会的首选地点，但在那里建造耗资15亿美元的望远镜的道路正在变窄。TMT官员希望不迟于2018年4月开始施工。但围绕望远镜的法律斗争可能会持续数月。
“我们只是想要一座山来开始建造，”位于帕萨迪纳的TMT国际天文台的科学家克里斯托夫·杜马斯说。
拉帕尔马岛上的穆查丘斯天文台在第二名争夺中胜出，击败了墨西哥下加利福尼亚半岛的圣佩德罗马蒂尔和智利的两个地点。哈里森说，现有的基础设施——例如通往山顶的道路和工作人员宿舍——有助于拉帕尔马岛胜出。她说，确切的地点尚未确定，但在当前天文台边界之外有一个地点可能适合TMT。“如果莫纳克亚山的情况不顺利，我们可以真正快速地向前推进，”她说。
观测条件
由于拉帕尔马岛海拔2250米，远低于海拔4050米的莫纳克亚山，因此它与TMT将要观测的恒星之间有更多的大气层。这意味着在望远镜的视线中会有更多的水蒸气，这可能会阻挡中红外波长并降低测量精度。
中红外仪器，例如一些为TMT提出的仪器，可以穿透被尘埃遮蔽的区域，例如星系中心和恒星形成区域。哈里森说，望远镜的操作员或许可以通过在条件最佳时安排观测，以及开发精密的自适应光学技术来锐化测量，从而适应中红外天文学。
华盛顿特区天文学研究大学协会主席马特·芒廷指出，其他组织选择莫纳克亚山是因为那里的条件允许红外观测。但这些考虑现在可能没有那么重要了，因为詹姆斯·韦伯太空望远镜——它在红外波段工作——计划于2018年发射。
TMT理事会在2009年选择莫纳克亚山是因为其卓越的观测条件，包括低温和低湿度。当时的第二名是智利的塞罗阿马索内斯，欧洲极大望远镜在第二年选择了该地点作为其计划中的39米天文台的选址。第二个大型设施，24.5米的巨型麦哲伦望远镜，正在智利的另一座山上建设中。
夏威夷的战斗仍在继续
长期以来，一些夏威夷原住民一直反对在莫纳克亚山顶进行天文开发。反对TMT的抗议活动已经具有了新的意义，成为恢复夏威夷原住民主权的努力的一部分，以及更广泛的承认原住民权利的运动。
关于莫纳克亚山未来用地的夏威夷诉讼程序仍在继续。退休法官里基·梅·阿马诺正在听取双方的证词，尽管TMT的反对者抱怨阿马诺存在利益冲突，因为她的家人曾是希洛一家天文教育中心的会员。
听证会预计将于11月结束，届时州土地和自然资源委员会将再次决定是否颁发施工许可证。无论结果如何，该决定都可能上诉至州最高法院，这一过程可能需要数月时间。
TMT组件的工作在夏威夷以外的地方继续进行。与此同时，夏威夷大学宣布计划移除莫纳克亚山顶13座天文台中的3座，以响应夏威夷州州长在2015年5月下达的命令。该大学将山顶土地租赁为天文科学保护区——该安排将持续到2033年。
尽管TMT遭遇困境，但另一座注定要在夏威夷建造的大型望远镜本月收到了一条罕见的好消息。10月6日，州最高法院维持了允许在邻近的茂宜岛上的哈雷阿卡拉山顶建造丹尼尔·井上太阳望远镜的许可证。其巨大的望远镜外壳已经在山上建成，尽管其内部结构和仪器必须在设施于2019年开放之前完成。
本文经许可转载，并于2016年10月31日首次发表。