白鲸的“瓜状体”——一个技术术语——是其额头上的一团脂肪组织，有助于投射声音用于回声定位。新的研究表明，尽管鲸鱼的面部表情看似僵硬，但它们会摇晃、摆动、推挤和碰撞这些球状物，以表达类似面部表情的东西。
在一项发表在Animal Cognition的研究中，科学家追踪了康涅狄格州神秘水族馆的四只白鲸超过200个小时，并观察到这些哺乳动物变形其瓜状体约2500次。为了调查这些运动是否可能是故意的交流，研究人员仔细观察了它们是否发生在社交环境中以及其他鲸鱼的视野范围内。该团队记录了五种在不同情况下重复使用的独特瓜状体变形。
“瓜状体摇晃”似乎主要由雄性在求爱期间对雌性使用。“瓜状体推挤”似乎是一种侵略性的展示。
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该研究的主要作者、罗德岛大学的动物科学家贾斯汀·理查德说：“我们凭直觉就知道它们会这样做，但这还是我们第一次严格地记录下来。”
理查德说，科学家们应该谨慎地在这个阶段对这些形状赋予意义——但他确实注意到了一些模式。“瓜状体摇晃”似乎主要由雄性使用，并且在求爱期间 направлено 对着雌性。“瓜状体推挤”似乎发生在雄性和雌性之间，可能是一种侵略性的展示，因为它使鲸鱼看起来更大。研究人员仍在调查可能促使其他三种独特动作的原因。
阿曼达·蒙塔内斯；来源：“白鲸 (Delphinapterus leucas) 在社交互动期间通过改变其瓜状体的形状来创造面部表情”，作者：Justin T. Richard 等人，发表于Animal Cognition，第27卷，第7期；2024年3月2日（参考文献）
德克萨斯州圣玛丽大学研究海洋哺乳动物行为的比较心理学家希瑟·希尔说：“我当然认为它们能够以交流的方式使用它们的瓜状体。但白鲸的运动是所有白鲸特有的，还是仅仅是那个种群特有的，我们尚不清楚。” 但她补充说，该研究的瓜状体形状与她在圣安东尼奥圈养的白鲸中看到的形状相同。
苏黎世大学的动物交流专家西蒙·W·汤森德补充说，这项研究“是在长期以来在交流领域被忽视的高度社会性物种中观察面部表情的良好第一步”。接下来，他希望看到其他个体是否会对变形的瓜状体做出反应。