哮喘发作可能既可怕又痛苦，但如果哮喘患者能够改变他们的期望，其中一些发作可能是可以避免的。越来越多的证据表明，相信某种气味或活动会引发哮喘发作，有时就足以诱发真实的身体症状。
在最近的一项研究中，17名患有中度持续性哮喘的患者吸入了一种无刺激性气味剂。对于一些患者，瓶子上贴着“致喘”标签；对于另一些患者，标签上写着“治疗性”。研究人员监测了他们的呼出气一氧化氮率，这是一项气道炎症的指标。认为气味具有治疗作用的组别，其一氧化氮水平完全没有变化，但那些认为气味具有致喘作用的组别，其呼出气一氧化氮立即升高，并持续攀升。暴露后不久，水平上升了36%；两小时后，升高了56%；第二天，水平升高了65%。“我们希望说服哮喘患者和治疗他们的医生，仅仅是他们的信念就可能带来不良反应，”费城莫奈尔化学感官中心认知心理学家、共同作者帕梅拉·道尔顿说。
这些结果与之前的发现一致。2012年发表在《哮喘杂志》上的一项研究发现，当哮喘患者仅仅观看已知的过敏原图片时，他们报告的症状比观看中性图片时多出15%。其他研究表明，哮喘患者在面对情绪刺激时，其气道收缩程度比健康的对照组受试者更严重。“患者对症状的感知可能更多地基于习得的联想，而不是基于他们肺功能的实际状态，”鲁汶大学的研究员安德烈亚斯·冯·勒波尔特解释说，他也是2012年研究的共同作者。这些联想可能通过经验产生（例如，在与猫玩耍后发生过敏反应），或者基于医生的建议（例如，接触猫可能会引起过敏反应）。
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总而言之，这些发现表明，某些活动、气味和图像可能会引发哮喘患者的应激反应，从而导致生理症状。研究人员希望医生和公共卫生协会能够调整他们向哮喘患者传递的信息，以便他们不会对可能无害的经历反应过度。冯·勒波尔特建议，治疗应该改变：如果患者抱怨症状加重，但肺功能测试没有显示任何变化，医生可能会查看其他因素是否正在影响症状，例如焦虑或高压力水平。“这种知识可以让哮喘患者更好地控制他们受环境影响的方式，”道尔顿补充道。
从思想转化为物质
许多身体疾病都可能由负面期望引发，这种现象被称为反安慰剂效应。
头痛。 例如，被告知您在高海拔地区有头痛的风险，可能会改变大脑中的化学通路，并引起真正的头痛。
瘙痒。 视觉提示或口头暗示，例如被告知您接触过毒葛，会让您感到瘙痒。
过敏。 看到、闻到甚至想象到您过敏的东西都可能引发反应。
疼痛。 期望某事会疼痛会增加您对疼痛的感知。
勃起功能障碍。 了解到您可能容易患上勃起功能障碍会增加其发生的几率。——维多利亚·斯特恩