当我十几岁的时候，我宣称我不喜欢我的祖母。我的母亲严厉斥责我，不仅因为我说了这样的话，还因为我有这种感觉。在她看来，这使我成为一个可怕的人。她相信这一点。我试图不这样认为。
我们对情绪的信念——无论是认为它们是好是坏，可控或不可控，还是有用或有害——都深刻地影响着我们的生活和人际关系。科学界直到最近才致力于研究这个问题，但现在正以极大的热情这样做。2020年，《心理学前沿》杂志专门用整期来讨论关于情绪的日常信念。
为什么这一切现在才发生？斯坦福大学心理学家James J. Gross说，这一切都与人们对情绪和压力反应日益增长的兴趣有关。“我认为这种在过去几十年里酝酿的兴趣已经被疫情放大了，”他说。“我认为越来越多的人意识到我们中有多少人感到焦虑、抑郁和压力。”他指出，关于情绪可控性的信念与使用情绪调节策略来减轻焦虑和抑郁之间存在着密切的联系。
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仅仅在过去几年里，前沿理论更多地关注了信念和情绪之间的联系。新的实证研究深入探讨了特定信念的影响。首先，许多心理学家创建了自陈量表。情绪信念问卷，例如，询问人们在多大程度上同意诸如“负面情绪几乎没有什么用处”和“无论人们多么努力，他们都无法改变他们的积极情绪”之类的陈述。另一个量表，关于情绪的个人信念（IBAE），侧重于更主观的变化，例如“我不希望承认自己有某些感觉——但我知道我有这些感觉”以及“如果我让自己拥有这些感觉中的一些，我担心我会失去控制。”
IBAE的共同创建者和阿肯色大学临床心理学家Jennifer Veilleux发现这份问卷在治疗中很有帮助。例如，如果人们认为他们应该将自己的感受保密，他们可能不会透露这些情绪，即使在治疗中也是如此。她说，如果是这样，他们就无法努力改变这些感受。
这些信念很重要。研究表明，那些认为自己可以改变情绪的人，无论在短期还是长期，都体验到更大的幸福感。例如，如果他们感到悲伤或愤怒，他们可以使用诸如认知重评之类的情绪调节策略来减轻他们的痛苦感受。
这种流行的技术有多种名称，如重构、重评或重新思考，已被证明是有效的。例如，一个对低分感到悲伤的学生可以提醒自己，他们没有为那次考试付出太多努力，但如果他们下次学习更多，他们可能会做得更好。一个没有得到晋升的员工可能会考虑资历较深的同事晋升是公平的。结果是悲伤、愤怒或羞耻等痛苦的感受减少了。
另一种有效的方法是学会接受自己的情绪，而不对其进行评判。在一系列跟踪接受度和整体情绪健康的研究中，多伦多大学心理学家Brett Q. Ford表明，接受负面情绪可以带来更好的心理健康。人们被要求每天写日记，持续两周。每天晚上，他们反思当天压力最大的事件，以及当时和之后他们的反应。六个月后，“接受者”感到更少的抑郁和焦虑，以及更强的整体幸福感。在一个相关的实验室实验中，测量了受试者接受与评判自己情绪的程度。然后，要求每个人准备并发表讲话——“一种在实验室中诱导压力的老方法，” Ford说。她说，他们的接受程度越高，他们感受到的焦虑、压力和担忧就越少。
虽然接受你的感受是健康的，但将它们视为朋友而非敌人可能更好。一项实验表明，那些在困境时期将自己的情绪视为更有帮助而非有害的人，使用了有效的情绪调节策略，在压力事件（观看令人不安的电影）期间表现出较少的生理反应，并具有更大的整体幸福感。
我们认为哪些情绪是我们最好的朋友？也许不足为奇的是，人们倾向于重视积极情绪胜过消极情绪。以幸福为例：在美国普遍存在一种假设，即童年时期自然是快乐的，孩子们的幸福应该是父母的首要任务。在最近的一项调查中，73%的美国父母将幸福评为抚养孩子的主要目标，加拿大和法国的这一比例甚至更高。在印度，只有49%的父母对幸福的评价如此之高，而51%的父母优先考虑成就。墨西哥人也最重视成功，而中国父母则将健康排在首位。
然而，乔治梅森大学历史学家Peter Stearns说，这种对幸福的信念，对我们许多人来说似乎是不言而喻的，但在19世纪末之前在美国并不存在。在那之前，30%到50%的儿童在五岁之前死亡，非常年幼的儿童总是被安排工作，有时是繁重的劳动。
Stearns说，我们当代对幸福的执着有其缺点，“例如，在可衡量地使对儿童不快乐的反应复杂化方面。”正如心理学家指出的那样，负面情绪具有重要的功能。例如，恐惧可能感觉不好，但它可以帮助我们避免危险。一个过于乐观的父母可能对她的蹒跚学步的孩子跑到街上不够警惕。愤怒会激励我们去对抗那些威胁我们目标或安全的人。
事实上，那些确信负面情绪有其用途的人可以利用它们。心理学家Maya Tamir及其同事的一项经典研究，题为“当预期感觉糟糕是好事时”，就说明了这一点。在一个实验室实验中，研究人员表明，那些认为愤怒在充满敌意的谈判中（例如房东打算从租户那里收回逾期房租的谈判）有帮助的人，如果他们事先激起自己的愤怒，那么在讨价还价中会赢得更多的让步。
也许最关键的是，我们对情绪的信念——我们自己和他人的情绪——有力地影响着我们最亲密的关系。在新的研究中，多伦多大学心理学博士生Angela M. Smith及其同事让受试者阅读了一篇第一人称叙述，描述了个人经历的抑郁症。然后，参与者被要求想象这个人是他们认识的人，并从一份可能的对这位同学或邻居的可能回应列表中选择。该研究发现，那些认为情绪是可变的人对抑郁症患者感觉更消极，支持也更少。
尽管关于人际关系中情绪信念的科学研究才刚刚开始，但专家表示，我们每天都在看到这些动态的发生。斯坦福大学的Gross说，许多人确信愤怒对人际关系是有害的。一个有这种信念的已婚人士可能会压抑自己的愤怒，而不透露重要的问题，而这些问题如果以建设性的方式表达出来，可能会改善他们的婚姻。Gross认为，一个对孩子生气的父母也可能会对自己感到不安和害怕。“所以，我只是把本来只是愤怒的情绪转化成了愤怒加上恐惧或悲伤和不安。这真的使事情复杂化了，”他补充道。
Stearns说，我们倾向于认为我们对情绪的看法主要是心理上的，但它们也具有重要的社会、文化和历史维度，他指出了最近出现的“情绪史”领域。科学家们正在新的关注这些想法如何因国家而异，并随时间推移而变化。考虑性别：在我们的公共讨论中，我们经常就普遍存在的观点展开激烈的辩论，即愤怒在女性身上是不合适的，而脆弱或悲伤在男性身上也是如此。
2019年的一项研究揭示了我们目前对这些概念的看法。一群不同的年轻男女阅读了关于男性或女性在刻板印象的“男性化”环境中（如消防和举重）或“女性化”环境中（如护理或花样滑冰）哭泣的小短文。参与者更赞同男性消防员哭泣，而不是男性护士。在“男性化”环境中，读者认为男性流泪在情感上更合适且更坚强。
我们居住的国家影响着我们如何看待情绪以及如何处理情绪。在Tamir及其同事即将发表在《美国心理学家》杂志上的一项针对19个国家近4000人的研究中，他们测试了使用情绪调节策略与生活满意度、抑郁症和一般心理健康之间的关系。
她解释说，在德国、英国或美国等个人主义国家，我们认为情绪在我们内心，并告诉我们我们的状况。然而，Tamir说，研究表明，“在集体主义文化中，情绪被认为是人与人之间发生的事情，我们内心感觉是好是坏并不能真正说明我们什么。更重要的是我们的行为和我们表达什么。”例如，她说，在个人主义社会中，摆扑克脸而不是表达情感对人们有害，但在更集体主义的社会中，这样做的人实际上感觉更好。她说，这可能是因为在个人主义社会中，人们重视表达真实的 emotions，即使是不愉快的情绪。集体主义文化中的人更重视社会和谐，而表达负面情绪会破坏这种和谐。
随着这项研究在许多方面不断涌现，新的见解也在不断涌现。正如蒙特克莱尔州立大学心理学家Manuel Gonzalez所说，我们思考情绪的方式渗透到我们的生活中；它受到我们成长方式的影响，之后又受到工作甚至我们居住国家的民族文化的影响。“这些信念深刻地渗透到我们处理情绪的方式中，” Gonzalez说，“我们如何处理自己的情绪，我们允许自己表达什么[以及]情绪如何在我们的关系中展现出来——无论是与家人、朋友、在工作中，我们如何被他人看待，以及他们如何对待我们。”