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宗教信仰似乎是一种独特的心理体验，但越来越多的研究表明，思考宗教与思考世俗事物没有区别——至少从大脑的角度来看是这样。在第一个比较宗教和非宗教思想的影像学研究中，评估任何一种陈述的真假都被发现涉及到大脑的相同区域。
加州大学洛杉矶分校的研究人员使用功能性核磁共振成像来评估15名虔诚的基督徒和15名非信徒的大脑活动，志愿者们评估了一系列陈述的真假，其中一些是宗教性的（“天使存在”），另一些是非宗教性的（“亚历山大大帝是一位非常著名的军事统治者”）。他们发现，当受试者相信一个陈述时——无论是宗教性的还是非宗教性的——活动都出现在一个叫做腹内侧前额叶皮层的区域，这个区域与情绪、奖励和自我表现有关。
尽管非信徒拒绝了大约一半信徒接受的陈述，但两组人的脑部扫描结果难以区分，这进一步证明了评估真假与陈述的内容无关。“事实上，我们发现在信徒和非信徒之间发现了相同的大脑处理过程，尽管两组人对[关于宗教的]问题的回答完全不同，这非常令人惊讶，”加州大学洛杉矶分校的研究心理学家、该研究的合著者乔纳斯·卡普兰说。合著者、同样来自加州大学洛杉矶分校的萨姆·哈里斯解释说，这一发现进一步反驳了在科学界和公众中流行的观点，即宗教信仰在某种程度上与其他类型的信仰不同。他表示，与这种假设相反，“相信太阳是一颗恒星与相信耶稣由处女所生几乎是一样的。[有关宗教神经科学的更多信息，请参阅大卫·比埃洛的《在大脑中寻找上帝》；《大众科学·思想》，2007年10月/11月。]