久坐不动的生活方式长期以来一直与不良健康状况有关，越来越多的证据表明，它也可能影响性格。之前的研究发现，缺乏运动与性格特征（如责任心）的下降之间存在关联，这些性格特征是在最初调查后的四到十年测量的。现在，迄今为止规模最大的同类分析使用了更长的随访期来证实这些关联，并表明它们持续了近二十年。
由法国蒙彼利埃大学的心理学家扬尼克·斯特凡领导的团队在汇总了两项大型调查研究的数据后得出了这一结论。《威斯康星州纵向研究》(WLS) 追踪了 1957 年从该州高中毕业的人以及他们的一些兄弟姐妹。《美国中年生活》(MIDUS) 研究则招募了来自全国各地的人员。两项研究的参与者在 20 世纪 90 年代首次招募时都完成了性格问卷调查，并回答了有关他们的运动习惯和健康状况的问题。
近 20 年后，总共约有 9,000 人再次参加了相同的调查。斯特凡和他的团队发现，即使在考虑了基线性格和健康状况的差异后，报告运动量较少的受试者在责任心、开放性、随和性和外向性（所谓的“大五”人格特质中的四种）方面的平均下降幅度更大。未发现与第五种特质神经质存在关联。特质的变化很小，但与运动的关联相对较强。例如，身体活动比疾病负担更能预测性格变化。这项研究结果于 4 月发表在《人格研究杂志》上。
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可能涉及多种机制，从生理因素（如应激反应）到可能影响人们社交程度的身体能力变化。“性格在某种程度上是我们反复做的[行为]，习惯的改变可以巩固为性格的改变，”赫尔辛基大学的流行病学家马库斯·约克拉说，他没有参与这项新研究。
然而，相关性并不证明因果关系。其他因素，如遗传或早年生活事件，可能同时影响运动水平和性格。研究结果还需要在来自不同文化的样本中以及在使用客观衡量积极生活方式的研究中进行复制。
尽管如此，新的分析强调了性格在人的一生中都是可塑的这一观点。它也与表明性格与健康相关的研究相符。“这些发现进一步强调了在中年和老年时期促进身体活动的必要性，”斯特凡说。