中国首次举办的夏季奥运会也标志着自行车越野赛（BMX）运动员可以在世界上最负盛名的体育赛事中争夺金牌。48名BMX自行车手——包括四名美国人——将这项运动从其在加利福尼亚州橙县的简陋泥土赛道起源地带到北京的老山山地赛道。
BMX赛车与其他奥运会自行车赛事在几个关键方面有所不同：比赛持续时间不到一分钟，自行车小而贴地，车手必须佩戴保护装备覆盖面部、头部和关节，以防止可能发生的碰撞。它为夏季奥运会引入了“极限运动”元素，预计会吸引年轻观众，就像1998年单板滑雪在日本长野冬季奥运会上首次亮相时所做的那样，俄亥俄州希利亚德国家自行车联盟的常务董事鲍勃·特德斯科说。
这项运动通往北京的漫长道路始于1974年，当时乔治·埃塞尔创立了国家自行车联盟，作为一个非营利性自行车越野赛管理组织。第一届世界BMX锦标赛于1980年代初期举行。直到2003年，国际奥委会（IOC）才决定BMX将成为2008年奥运会的正式项目。“BMX之所以成为奥运项目，主要是因为它在ESPN X Games节目中获得了曝光，”威斯康星州林登站的自行车行业顾问杰伊·汤利说。
关于支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保未来能够继续刊登关于塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事。
与奥运会公路自行车赛和山地自行车赛不同，后两者赛程数十英里，持续数小时，而BMX比赛则是一场冲刺赛。不是在像场地自行车比赛所用的那种超光滑赛道上进行的冲刺，而是在一个长约1,148英尺（350米）、宽32英尺（10米）的赛道上进行的疯狂冲刺，赛道上有三个发夹弯和四个充满跳跃的直道。
BMX赛车手从站立起跑开始，加速冲过终点线。车手并排冲下26英尺（8米）长的坡道，坡度为28度，以便在比赛的前六秒内建立高达每小时40英里的速度和加速度。“站立起来有利于加速和操控性，”威斯康星州麦迪逊GT自行车公司的高级产品经理罗伯特·卡勒说。“你的车架高度非常低，因此你可以尽可能高效地……越过跳跃点。”
BMX自行车在整个比赛中使用单速齿轮。车手只使用后轮刹车，主要用于避开赛道上发生碰撞的车手以及在越过终点线后停车——其他类型的自行车都具有减慢前后轮速度的双刹车系统。
尽管中国是世界上最大的自行车生产国（2007年生产了5900万辆）和拥有最多的骑车人（2007年售出2800万辆自行车），据《自行车零售商和行业新闻》报道，中国将无缘争夺奥运会首枚BMX金牌。自2003年以来一直拥有一支国家BMX队的中国，在当年赢得了亚洲锦标赛，但未能获得奥运会参赛资格。
但中国希望在女子山地自行车比赛中赢得该国首枚自行车奥运金牌。队成员任成远（21岁）和刘颖（23岁）在国际自行车联盟（UCI）越野世界排名中分别位列第三和第四，并使中国在2007赛季后首次登上国际排名榜首。