迈阿密——在佛罗里达州，只有一栋建筑可以承受所有飓风中最强大、最恶劣的飓风——5级飓风，风速至少达到165英里/小时（266公里/小时）——它是一个位于南佛罗里达州一条不起眼的道路旁的混凝土掩体，被称为国家飓风中心（NHC）。
NHC 从不关闭。在这里，天气预报员一年 365 天、全天候工作，追踪大西洋和太平洋的威胁性风暴。他们观看雷达，发布风暴警报，并指挥他们的飞机——名为“猪小姐”——执行空中飓风猎人任务。
我们的惊奇星球最近参观了 NHC，当时这里的预报员正开始担心将成为 飓风丽娜（此后已减弱为热带风暴）的风暴。在中心的主要预测室（在新闻发布会上电视上看到），当记者走进时，一位预报员正要发布最新的热带警告。
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“完成！”他喊道，仿佛是按提示一样。
预报员坐在成排的计算机显示器前，仔细研究最新的风暴数据，尽力预测风暴将走向何方，以及到达时风力会有多大。但正如丽娜所见，它被预测将成为一个大型飓风（3级或更高），但很快就消失了，预报员一直在努力做出准确的预测。
NHC 热带分析和预报部门的科学和运营官员克里斯·兰德西说：“我们的强度和风速预测出现偏差并不罕见。有时我们预测得太高，有时我们预测得太低。”
进入风暴中心 预报员获取信息以输入到预测模型中的一种方法是来自海洋浮标——只要飓风不破坏它们。
NHC 的警告协调气象学家丹尼尔·布朗说：“今年的风暴一直在搜寻浮标，这种情况并不经常发生。”
2011 年飓风季出现了 6 次飓风和 17 次命名风暴。（当一个系统变成热带风暴时，就会命名风暴。）
观察飓风的另一种方法是驾驶飞机和无人机飞越风暴、风暴前方和风暴内部。这种飓风猎人的做法始于几十年前，当时只有少数勇敢的军事飞行员。[在风暴眼中：美国宇航局的飓风猎人]
曾在太平洋执行任务、自 1968 年“作战室”开放以来一直在那里工作的约翰·帕波内说：“几名陆军飞行员决定看看他们是否可以驾驶那东西。”
如今，飞行员从佛罗里达州坦帕的麦克迪尔空军基地起飞，在那里他们巡逻热带地区，但在委内瑞拉延伸到加勒比海的矩形“禁飞区”除外。
他们驾驶一架昵称为“猪小姐”或 P3 的飞机（他们也有名为科米蛙和刚索的飞机），在大约 10,000 英尺（3,000 米）的高度飞入一场全面的风暴中。一旦飞到风暴上方，飞机就会部署一种叫做投掷探空仪的仪器，这种仪器是可生物降解的细长管子，在悬挂在微型降落伞上时漂入风暴。每个价值 700 美元的投掷探空仪收集有关风暴的侦察信息，包括风速、温度和降水。这些信息会实时发送回 NHC。
帕波内说：“我们收到信息后几分钟内，它就会出现在谷歌上。”
P3 以 8 字形模式飞过风暴，飞行员用投掷探空仪“洒满风暴”，2011 年飓风野外项目主任雪莉·穆里略说。任务可能长达 8 个小时。[来自上空的飓风：观看自然界最大的风暴]
NHC 还依赖于湾流喷气机 G4，该飞机在风暴前方飞行，以查看风暴路径中的状况。湾流寻找诸如干燥空气之类的东西，这可能会瓦解风暴。另一架飞机，无人驾驶的全球鹰，可以直接飞入风暴并在那里盘旋一整天。
最佳计划 一旦收集到风暴数据，飓风联络小组的工作人员就会与联邦紧急事务管理局 (FEMA) 合作，向社区和各州通报最新的威胁。NHC 主任比尔·里德将从 NHC 的电视演播室与白宫进行电话会议。
在 NHC 的风暴潮部门内，预报员试图衡量水位将如何沿海岸上升，以及哪里可能发生最严重的洪水。
该部门的负责人杰米·罗姆说：“基本上，我们是设定疏散区域的第一步。”
风暴潮部门不命令疏散；他们只说哪些地区可能需要逃离。不过，正如在飓风艾琳期间所看到的那样，当他们的最坏情况预测没有实现时，该部门经常面临严厉的审查。但罗姆表示，他认为飓风艾琳的疏散工作做得“尽可能好”，并指出没有因风暴潮而造成的死亡，他称之为“一项惊人的壮举”。
罗姆说：“没有完美的疏散措施。你必须反应过度，这样才不会失去生命。”
但即使 NHC 的预测准确无误，一场主要的登陆飓风仍然会对过度开发的美国海岸线造成严重破坏。
NHC 主任里德说：“也许我们应该改变我们允许做和建造的东西。这是风险，伙计们。”
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