一项发表在《科学》杂志上的研究1表明，蜜蜂通过观看另一只蜜蜂处理球，就能快速掌握昆虫版的足球——最后还有甜蜜的奖励——这表明这些微小的授粉者具有复杂的学习能力。
熊蜂观看了一只同伴蜜蜂将球拖入球门，这位“运动员”因此获得了一口糖水。观察的蜜蜂很快就能自己完成这项任务。它们甚至想出了如何更轻松地获得奖励。“它们不仅仅是盲目地复制。它们做得更好，”伦敦玛丽女王大学的行为生态学家、研究合著者奥利·卢科拉说。
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之前的研究表明，昆虫能够完成高级认知任务。但研究作者表示，这是昆虫首次展示出它们可以熟练掌握与蜜蜂的工作相去甚远的行动。这些生物通过观察同伴蜜蜂而不是经过漫长、渐进的训练就学会了一项复杂技能，这也是首例。
卢科拉和他的同事训练了一组精选的西方熊蜂（Bombus terrestris），让它们将一个木球移动到平台中心以获得甜食奖励。然后，这些蜜蜂在接受测试的蜜蜂观察时炫耀它们的技能。经过三次观察环节后，允许测试蜜蜂控制球。它们几乎每次都实现了目标，这意味着它们在观看受训蜜蜂时已经掌握了社交暗示。没有接受指导的蜜蜂得分率约为 30%。
社会学习
为了提升蜜蜂的能力，研究人员为每只指导蜜蜂提供了三个球。其中两个被粘在了原地，只有一个——离球门最远的那个——可以自由滚动。指导蜜蜂将那个球拖到了球门。测试蜜蜂观看了这些环节，然后被提供了三个可以自由滚动的球。测试蜜蜂没有像指导蜜蜂那样移动最远的球，而是选择了更轻松的方式：它们移动了最近的那个球。
悉尼麦考瑞大学的神经行为学家郑肯成对此印象深刻。“这看起来确实像是所谓的‘目标模仿’，”或者说是追求目标的行动，而不是死记硬背的模仿，他说。如果是这样，“那就相当复杂了”。
研究合著者、玛丽女王大学的认知神经行为学家克林特·佩里指出，由同伴昆虫辅导的蜜蜂的表现优于没有榜样的蜜蜂：一组蜜蜂观看球被磁铁移动，另一组蜜蜂则没有任何演示。“社会信息提供了巨大的帮助，”他说。
“这真的推动了小脑袋不一定更简单的观点，”佩里说。“这些微型大脑可以完成比我们想象的更多的事情。”
本文经许可转载，并于 2017年2月23日首次发表。