当您品尝啤酒或葡萄酒时，您可能得到的不仅仅是愉悦的微醺——这些饮品可能含有低水平的重金属。这些元素会在体内积聚并可能导致健康问题，因此世界各地的卫生组织已经制定或提出了某些食品和饮料中可接受水平的标准。研究人员现在已经查明，一种粉状过滤材料是啤酒和葡萄酒中无机砷、镉和铅痕迹的罪魁祸首。
啤酒商和葡萄酒商有时会在过滤的最后阶段使用一种称为硅藻土 (DE) 的物质，以生产清澈、货架期稳定的产品。这种物质由微小水生生物的化石遗骸组成，可在不影响风味的情况下去除不需要的颗粒。之前的实验表明，硅藻土过滤会将砷浸入果汁中，但尚不清楚酒精饮料是否也存在同样的情况。
美国食品和药物管理局的本杰明·雷丹、劳伦·杰克逊及其同事测试了实验室自制酒精饮料（包括淡啤酒、麦芽啤酒、红葡萄酒和白葡萄酒）在用三种食品级硅藻土过滤前后的砷含量。研究人员发现，砷含量增加了高达八倍——在某些情况下，超过了 FDA 提议的苹果汁 10 亿分之几的限量（该机构已发布标准的最近似饮料）。在一些市售葡萄酒中也发现了明显的砷和其他污染物含量。该研究结果于 3 月发表在《农业与食品化学杂志》上。
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意大利乌迪内大学的斯特凡诺·布亚蒂（未参与这项研究）表示：“检测到的重金属水平对人类健康没有风险，除非是每天大量饮用啤酒，但食品中重金属含量的问题至关重要。”
研究人员发现，他们可以通过调整硅藻土的用量或改变过滤时间等方式来减少过滤产品中的砷含量。食品工业已经采用了替代的净化方法。“膜过滤技术用于啤酒过滤在酿造界非常受关注，”美国酿酒化学家协会技术委员会主席约瑟夫·帕劳斯基说。“但是，行业中还使用了其他更传统和成熟的技术——例如冷稳定或成熟和离心分离。”