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床虱是出了名的难以杀死。 人造杀虫剂通常无法征服这些难以捉摸的吸血虫，但从虫子自身提取的新化学物质能有所帮助吗？
根据上周发表在《医学昆虫学杂志》上的一项研究，将合成版本的化合物——床虱警报信息素——添加到常见的无毒害虫防治剂中，几乎使该药剂的杀死速度提高了一倍。 与更具吸引力的性驱动化学物质不同，天然警报化学物质会导致昆虫四处逃散——在这种情况下，直接穿过致命的脱水粉尘。
在滴滴涕在很大程度上消灭了发达国家的小虫子五十年后，床虱又卷土重来。 这种强效杀虫剂已不再是一种选择。 美国环境保护署 (EPA) 在 1972 年因担心其对人类和野生动物的毒性而禁止了几乎所有用途。
美国环保署于四月举办了首次全国床虱峰会，五月，来自北卡罗来纳州、佛罗里达州、德克萨斯州和阿拉斯加州的代表在国会提出了2009 年《不要让床虱叮咬法案》。 根据该法案的调查结果，“在过去几年中，美国的床虱数量增加了 500%。” 城市地区往往是受灾最严重的地区：2008 年，超过 22,000 名纽约人拨打了与床虱相关的电话到该市的帮助热线，而 2006 年仅略高于 10,500 个。 “床虱太可怕了。 人们绝望地哭着打电话，”纽约市议员盖尔·布鲁尔说，她帮助启动了该市新的床虱咨询委员会。 “我们能想出的一切都可能有帮助。”
干燥剂粉尘也用于消灭跳蚤、蜱虫和蟑螂，它会划伤昆虫的保护性外层，导致它们的身体脱水。 这种结果依赖于它们实际穿过通常施用于裂缝、缝隙或床架内部的细磨粉末。 然而，床虱通常很懒惰，长时间聚集在狭小的空间里。 该研究的主要作者、俄亥俄州中部床虱工作队的成员约书亚·贝诺特说：“有了警报信息素，它们会变得焦躁不安，并开始穿过这种物质。”
在研究中，贝诺特是哥伦布市俄亥俄州立大学昆虫学专业的博士候选人，他和他的同事测试了干燥剂粉尘和两种床虱警报信息素化学物质的组合，首先是在培养皿中对罂粟籽大小的虫子进行测试，然后在装有折叠纸的较大塑料容器中进行测试。 后一项测试通过为床虱提供藏身之处，代表了更真实的生活场景。 最终，最致命的药剂包括信息素成分和粉尘。 与单独使用粉尘相比，该组合显着加快了水分流失，并将杀死虫子所需的时间缩短了一半。 贝诺特说：“如果通常需要一天时间才能杀死虫子，那么它们将在 12 小时内死亡。”
尽管他的结果令人鼓舞，但贝诺特明确表示，信息素尚未准备好投入夜班使用。 “我不鼓励人们开始到处乱扔这些警报信息素，”他说； 根据贝诺特的说法，即使有人想自己混合，化学成分也没有合适的浓度。（无论如何，他指出，考虑到只需要“微量”浓度的信息素，这种药剂最终的价格标签将是“最低的”。）贝诺特主要担心的是，警报反应可能会将床虱驱赶到邻近区域，只是扩大了问题。 他建议在真实的公寓环境中进行未来的测试，以确保这种情况不会发生。
加州大学河滨分校研究昆虫信息素的乔斯林·米勒喜欢这种新方法。 他说：“这与仅仅喷洒有毒杀虫剂的方式不同。” 然而，米勒担心“控制水平”——唯一真正有效的治疗方法是杀死 100% 的床虱——以及警报化合物的刺鼻气味。 他说：“如果你走进一个经过处理的酒店房间，你不会高兴的。”
贝诺特承认当前床虱灭绝的严峻形势。 他说：“主要问题是没有任何方法有效。 或者，如果有效，也只能有效一段时间，然后床虱就会产生抗药性。” 贝诺特的一位同事是俄亥俄州中部床虱工作队的成员，他告诉他，“他们现在几乎对任何事情都持开放态度。”